Per cosa sono famosi i fratelli Wright? L'aereo dei fratelli Wright e il suo primo volo. “Informatore” e foto di una giornata meravigliosa
Quando conobbi la teoria del volo aereo, conobbi anche alcuni fatti sui fratelli Wright.
Recentemente ho voluto tornare di nuovo a questi brillanti inventori. Volevo capire cosa facevano di rivoluzionario.
Queste persone meritano davvero molto rispetto, perché hanno davvero inventato qualcosa di geniale.
Come scrivono i biografi dei fratelli Wright, l'idea del volo su un velivolo più pesante dell'aria era nell'aria a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Qualcuno doveva dargli vita e decollare. Ma scrivi e basta, ma prova a decollare con il tuo design originale, questo passaggio richiede un notevole coraggio. Anche quando effettua il suo primo volo in questi giorni, dopo un lungo addestramento su un aereo moderno e affidabile, un cadetto è molto nervoso. E ci sono ragioni per questo. Il cielo è il cielo. Questo ambiente non è molto comprensibile per l'uomo e non è sempre completamente prevedibile.
Ecco, un fatto recente. Nel nostro aeroporto, il cadetto ha effettuato il suo primo volo indipendente su un autogiro (in termini di controllo, questo aereo è vicino a un aeroplano). Doveva decollare, girare in cerchio e atterrare di nuovo sulla pista. All'atterraggio, era così eccitato che dopo essere atterrato ha commesso una serie di errori, ha bloccato il rotore a terra e ha distrutto un costoso autogiro tedesco. È un bene che non si sia fatto male. Prima di ciò, la persona studiava a lungo, ripeteva il volo in cerchio centinaia di volte con un istruttore, e ora...
Il pilota lavora non solo con l'aria, non solo con l'aereo (o con un altro velivolo), ma anche con se stesso. La preparazione psicologica è molto importante. Non per niente si dice che ogni istruttore è uno psicologo.
Quindi, tornando al nostro argomento, mi sembra che la fuga dei fratelli Wright possa essere tranquillamente classificata accanto al viaggio di Colombo. È stato un salto nell'ignoto. Ma non è tutto. Colombo aveva navi che venivano usate dai suoi compagni marittimi e da lui stesso. Non c'erano sorprese da aspettarsi. Con un aereo la questione è diversa.
E vorrei soffermarmi su questo problema in modo più dettagliato.
Permettetemi di ricordarvi alcuni fatti storici della vita della famiglia Wright. La famiglia era numerosa. Wilbur e Orville avevano altri cinque fratelli. Wilbur è nato nel 1867, Orville nel 1871.
Nel 1892 i fratelli aprirono un negozio di biciclette e un'officina per la riparazione di biciclette. Ciò ha dato loro l'opportunità di guadagnare buoni soldi. L’America stava vivendo un boom della bicicletta. Quindi i fratelli erano imprenditori laboriosi e capaci, anche se senza istruzione superiore.
Ciò che mancava loro in termini di istruzione lo compensavano con la loro mente acuta e il duro lavoro.
Nella prima fase, Wilbur e Orville svilupparono e migliorarono gli alianti (1899-1902). Cominciarono con un aliante costruito secondo i principi di Otto Lilienthal, che aveva già sperimentato il volo.
Prendiamoci una pausa dalla storia per un minuto e facciamo un po' di fisica.
Vorrei evidenziare chiaramente le principali invenzioni che hanno permesso all'umanità, rappresentata dai fratelli Wright, di decollare. e fare un volo di successo su un velivolo più pesante dell'aria.
Per poter volare in aereo sono necessarie tre condizioni principali:
Buona aerodinamica
Spinta del motore sufficiente
Buona maneggevolezza
Cos'è una buona aerodinamica? Esiste una cosa chiamata qualità aerodinamica. Per spiegarlo semplicemente, se lanci un aliante senza motore da una collina alta un chilometro, allora un aliante con qualità 10 volerà per dieci chilometri, con qualità 5 - 5 chilometri. Gli alianti moderni hanno un rapporto portanza/resistenza superiore a 50 grazie alla geometria precisa e al trattamento superficiale di alta qualità. Sono riuscito a farne volare uno in Europa. Sorprendente! Ti senti come il sovrano dell'aria. Puoi spostarti rapidamente su lunghe distanze praticamente senza perdere quota, arrampicarti nella corrente ascensionale e poi volare di nuovo...
Quindi eccolo qui. Se l’aerodinamica è buona, le perdite di attrito con l’aria sono piccole e la forza di sollevamento dell’ala è elevata e non è necessaria molta energia per rimanere in aria e volare per lunghe distanze.
Ora parliamo di trazione e potenza del motore. C'è una formula semplice. La spinta del motore richiesta per garantire il volo orizzontale è uguale alla massa dell'aereo divisa per il rapporto portanza/resistenza.
T=M/K. Come abbiamo detto sopra, migliore è l’aerodinamica, minore sarà la spinta richiesta. Inoltre, l'aereo non dovrebbe essere pesante come un ferro. Questo è da un lato. E dall’altro il motore, che deve essere leggero, potente e deve fornire la trazione necessaria.
Qui sorge un altro elemento molto importante: l'elica. Crea spinta ruotando sotto l'azione di un motore. Per avere sufficiente spinta l’elica deve essere aerodinamicamente perfetta per non sprecare la preziosa potenza del motore. La coppia motore-elica deve cioè fornire la spinta necessaria.
Ora ricordiamo il corso di fisica scolastica. Le basi. N=F/V. La potenza è uguale alla forza (nel nostro caso la trazione) divisa per la velocità.
Non solo abbiamo bisogno di spinta (e per crearla abbiamo bisogno di una buona elica di grande diametro che catturi un grande volume d'aria), ma il motore deve essere abbastanza potente da fornire spinta su tutto l'intervallo di velocità. E l'elica deve essere tale da fornire spinta a diverse velocità e a diverse velocità di rotazione. E questo non è un compito facile.
Ora riguardo alla gestione. Un aereo, come qualsiasi altro velivolo, deve essere stabile e controllabile, altrimenti come si fa a pilotarlo? Deve obbedire alla volontà del pilota, permettergli di respingere le raffiche di vento, decollare e atterrare.
Cosa hanno inventato esattamente i fratelli Wilbur e Orville Wright per far volare i loro alianti e il Flyer 1?
Per prima cosa sperimentarono un aliante basato su Otto Lilienthal (1900). Ma volava male: non c'era abbastanza portanza. Sebbene i test siano stati effettuati nella Kitty Hawk Valley (Carolina del Nord), in un'area appositamente selezionata sull'Oceano Atlantico con venti forti e costanti. L'aliante veniva lanciato su una corda come un aquilone, ma non riusciva a sollevare nulla.
Sul secondo aliante (1901), i fratelli raddoppiarono la superficie alare, ma ciò ebbe un effetto limitato.
Poi!!! per risolvere il problema dell'aumento della portanza, costruirono una semplice galleria del vento (una scatola di legno con un imbuto, vetro sopra e scale primitive). Hanno fatto esplodere 200 ali diverse in questo tubo e hanno misurato la portanza. E hanno fatto una scoperta! Un'ala aerodinamica deve essere lunga e stretta (avere un rapporto di aspetto elevato). Costruirono il loro terzo aliante (1902) proprio con un'ala simile. Senza aumentare la superficie (circa 28 mq), aumentarono la luce da 6,6 a 9,6 m. La qualità aerodinamica è aumentata da 3 a 6,5 e l'aliante ha volato! È stato utilizzato dai Wright per più di 1.000 voli in collina.
Ora arriva la seconda brillante invenzione. Nel corso di tre anni di test sugli alianti, i fratelli Wright hanno ottenuto una buona controllabilità dell'aliante. Davanti era installato un ascensore (design canard), il rollio poteva essere controllato dall'inclinazione dell'ala (modificando l'angolo di attacco di una delle console - ora gli alettoni ne sono responsabili) e l'imbardata era controllata da un timone installato sul retro. Wilbur e Orville ottennero il controllo dell'aereo su tre assi e lo resero obbediente al pilota. Questo schema di controllo è utilizzato ancora oggi.
Pertanto, gli inventori si sono avvicinati alla fase successiva nella creazione di un volo a propulsione aerea. Ma un motore adatto, leggero e potente, non esisteva ancora! E l'hanno creato, costruito nella loro officina in sei settimane con l'aiuto del loro meccanico interno, Charlie Taylor. La potenza del motore era di 9 kilowatt e pesava 77 kg.
(Per fare un confronto, il motore Rotax 912 ULS, equipaggiato con il mio aereo Kinetic () ha una potenza di 73,5 kW con lo stesso peso. La capacità di carico e la velocità dell'aereo sono ovviamente più elevate, ma l'aerodinamica non è da meno. Inoltre Wright progettò e realizzò eliche in legno ad alta efficienza: due eliche spingenti con un diametro di 2,6 m ruotate posteriormente (circuito di spinta) in direzioni diverse per compensare la coppia reattiva.
Il 17 dicembre 1903 Orville Wright effettuò il primo volo del Flyer 1. Ha volato per 36,5 metri in 12 secondi.
Poi ci furono tanti altri voli, tanti aeroplani, i trionfi in America e in Europa, le guerre dei brevetti, la lunga vita di Orville e quella non lunghissima di Wilbur (morì di tifo nel 1912 all'età di 45 anni. Ci fu un un sacco di cose.Ma secondo me, le principali invenzioni dei fratelli sono state fatte all'inizio del secolo e queste sono:
Selezione di un'ala aerodinamicamente corretta come risultato dello spurgo in una galleria del vento
Creazione e implementazione di un sistema di controllo dell'aereo lungo tre assi
Creare un motore leggero e potente e un'elica adatta
E, naturalmente, il volo del primo aereo non sarebbe stato possibile senza molti anni di lavoro scrupoloso, senza la dedizione e il coraggio dei fratelli Wright e senza il loro amore disinteressato per il denaro. Mantenevano segrete le loro invenzioni, prendevano per il naso i corrispondenti, brevettavano tutto con cura e trascorrevano l'intera seconda parte della loro vita non più inventando o volando, ma trascorse in tribunale. Sono però dei geni, degli inventori, degli uomini coraggiosi, coloro che fanno avanzare l’umanità.
Ti invito a provare la creazione di Wilbur e Orville e a pilotare tu stesso l'aereo all'aeroporto di Gostilitsa, chiama. Tutti i programmi di volo sono presentati nella pagina corrispondente del sito web.
Fratelli Wilbur E Oliver Wright ha fatto il primo volo su un aereo. È caratteristico che il loro successo sia stato facilitato da una preparazione lunga e ponderata.
“Entrambi i ragazzi erano tecnicamente dotati ed entrambi erano interessati al volo controllato. Nel 1892 aprirono un laboratorio dove vendevano, riparavano e costruivano biciclette. Questo lavoro ha dato loro i mezzi per perseguire un campo di loro interesse: la ricerca aeronautica. Leggono voracemente le opere di altri appassionati di aeronautica - Otto Lilienthal, Octave Chanute e Samuel P. Langley. Nel 1899 iniziarono loro stessi a lavorare sui problemi di volo. Nel dicembre 1903, dopo più di quattro anni di lavoro, i loro sforzi furono coronati dal successo.
Ci si potrebbe chiedere perché i fratelli Wright riuscirono ad avere successo dove altri fallirono. C'erano diverse ragioni per il loro successo.
Innanzitutto una testa va bene, ma due sono meglio. I fratelli Wright hanno sempre lavorato insieme e andavano d'accordo tra loro. In secondo luogo, presero la saggia decisione di imparare prima a volare e poi provare a costruire un aereo a motore. Sembra un po’ paradossale: come puoi imparare a volare se non hai un aereo? I fratelli Wright impararono a volare usando un aliante. Cominciarono a lavorare con aquiloni e alianti nel 1899. L'anno successivo portarono il loro primo aliante a grandezza naturale (abbastanza grande da trasportare una persona) per i test a Kitty Hawk nella Carolina del Nord. L'aliante non era del tutto adatto a loro. Costruirono e testarono un secondo aliante nel 1901 e un terzo nel 1902. (Alcuni dei principali brevetti ricevuti nel 1903 erano legati alla progettazione di un aliante, non al loro primo aereo con motore a combustione interna.) Sul terzo aliante volarono più di mille voli di successo. I fratelli Wright erano già i piloti di aliante più abili ed esperti del mondo prima di iniziare a costruire un aereo a motore.
L'esperienza con il volo in aliante è stata la terza chiave del successo. La maggior parte delle persone che hanno provato a costruire un aeroplano in passato si preoccupavano principalmente di come far decollare la loro struttura. I fratelli Wright decisero giustamente che il loro problema più importante sarebbe stato il controllo dell'aereo in volo. Pertanto, hanno dedicato gran parte del loro tempo e dei loro sforzi a inventare modi per mantenere e controllare la stabilità dell'aereo durante il volo. Sono riusciti a trovare un modo per il controllo dell'aereo in tre fasi e questo ha dato loro l'opportunità di raggiungere la completa manovrabilità.
Anche i fratelli Wright diedero un contributo importante alla progettazione dell'ala. Lo capirono presto Tutto Le informazioni pubblicate in precedenza su questo problema non erano affidabili. Quindi hanno costruito la loro galleria del vento e l'hanno testata più di duecento profili alari di diverse forme. Da questi esperimenti sono stati in grado di costruire la propria tabella che descrive come la pressione dell'aria su un'ala influisce sulla forma dell'ala. Successivamente hanno utilizzato queste informazioni per progettare le ali del loro aereo.
Nonostante tutti questi risultati, i fratelli Wright non avrebbero potuto raggiungere il successo se non fossero apparsi al momento giusto della storia. I tentativi di far volare un aereo a motore nella prima metà del diciannovesimo secolo sarebbero stati destinati al fallimento. I motori a vapore erano semplicemente troppo pesanti per la potenza che producevano. Quando apparvero i fratelli Wright, erano già stati inventati potenti motori a combustione interna. Tuttavia, questi motori a combustione interna, nell'uso normale, avevano un rapporto peso-potenza troppo elevato per essere adatti all'uso su un aereo. Poiché nessun produttore poteva progettare un motore con un rapporto peso-potenza piuttosto basso, i fratelli Wright, con l'aiuto di un meccanico, crearono il proprio motore. Il loro genio si manifestò nel fatto che, dopo aver dedicato relativamente poco tempo alla progettazione del motore, riuscirono comunque a creare un motore che fosse superiore a tutti gli altri motori del loro tempo. Inoltre, i fratelli Wright dovettero progettare anche la propria elica. L'elica utilizzata nel 1903 aveva un tasso di utilizzo del 66%.
Il primo volo ebbe luogo il 17 dicembre 1903 a Kill Devil Hill, vicino a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord. In questo giorno ciascuno dei fratelli ha effettuato due voli. Durante il primo volo di Orville Wright, l'aereo volò per 12 secondi e coprì una distanza di 120 piedi. L'ultimo volo, a cui ha preso parte Wilbur Wright, è durato 59 secondi. È stata coperta una distanza di 852 piedi. Il loro aereo, che chiamarono Flyer I (oggi comunemente chiamato Kitty Hawk), costò loro circa mille dollari. La sua apertura alare era di circa 40 piedi e pesava 750 libbre. Il motore produceva 12 cavalli e pesava solo 170 libbre. L'originale di questo primo aereo può essere visto oggi al National Air and Space Museum di Washington.
Sebbene il volo sia stato osservato da cinque testimoni oculari, solo pochi giornali ne hanno parlato il giorno successivo, e anche queste notizie non erano del tutto accurate. Il giornale, pubblicato nella loro città natale di Dayton, ignorò completamente l'evento. Infatti, solo cinque anni dopo, il mondo intero apprese che aveva avuto luogo un volo controllato da esseri umani.
Dopo il volo per Kitty Hawk, i fratelli tornarono a Dayton, dove costruirono un secondo aereo, il Flyer II. Su questo aereo volarono nel 1904 105 voli, tuttavia, anche questi voli sono passati inosservati. Il Flyer III, un modello migliorato e molto pratico, fu costruito nel 1905. Anche dopo aver volato molte volte nella zona di Dayton, la maggior parte delle persone non si era ancora accorta che l’aereo era stato inventato. Ad esempio, nel 1906, l'edizione parigina dell'Herald Tribune pubblicò un articolo sui fratelli Wright sotto il titolo "Flyer or Layer?" ("Un volantino o un bugiardo?").
Tuttavia, nel 1908, i fratelli Wright posero fine a questa sfiducia pubblica. Wilbur Wright portò uno di questi velivoli a Parigi, dove tenne una serie di dimostrazioni pubbliche e organizzò una società per vendere l'invenzione. Intanto negli Stati Uniti Orville Wright organizzarono anche manifestazioni simili. Sfortunatamente, il 17 settembre 1908, l'aereo su cui volava si schiantò. Questo è stato l'unico incidente grave che abbiano mai dovuto affrontare. Il passeggero morì e Orville si ruppe una gamba e due costole, ma sopravvisse. Tuttavia, i suoi voli di successo convinsero il governo degli Stati Uniti a firmare un contratto con i fratelli per la fornitura di aeroplani al Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti, e nel 1909 il bilancio federale includeva una voce di 30.000 dollari per la fornitura di aeroplani per l'esercito.
Michael Hart, 100 persone fantastiche, M., “Veche”, 1998, p. 157-160.
La cosa divertente è che hanno tutti ragione. Ogni pioniere dell'aviazione che ha lavorato nel XIX e all'inizio del XX secolo ha introdotto qualcosa di nuovo nell'industria aeronautica, ha inventato componenti e parti che nessuno aveva utilizzato prima. La ragione di ciò era semplice: nessuno sapeva veramente quale concetto avrebbe funzionato, quale sistema sarebbe stato effettivamente in grado di volare. Lo stravagante multiaereo di Phillips aveva esattamente le stesse possibilità di volare di una macchina dal design più tradizionale.
Il primo aliante e la teoria del volo
Molto prima di Mozhaisky, dei Wright e di Santos Dumont, viveva in Gran Bretagna un uomo di nome George Cayley (1773-1857). Ha senso considerarlo “colpevole” dell'emergere di una scienza come l'aerodinamica e, in generale, dei fondamenti teorici dell'aviazione. Dal 1805 al 1810, Cayley costruì modellini di alianti e li testò su un impianto aerodinamico rotante di sua progettazione, misurando la portanza e provando diverse configurazioni di ali: una novità assoluta nella storia! E nel 1809-10 pubblicò una serie di articoli sotto il titolo generale Sulla navigazione aerea ("Sulla navigazione aerea") - il primo lavoro nella storia sull'aerodinamica e sulla teoria del volo. Lui, Kayley, costruì anche i primi alianti a grandezza naturale, che effettuavano brevi avvicinamenti, ma non erano in grado di volare completamente. L'ultimo aliante di Cayley fu testato nel 1853. Al timone c'era John Appleby, un dipendente della società Keighley, o il nipote dell'inventore, George. Repliche dell'aliante di Cayley possono ora essere trovate in vari musei dell'aviazione.
Una replica dell'aliante Cayley, costruita da Derek Piggott, volò nel 1973.
Copertina di una rivista con l'articolo originale di Kayley sugli alianti, che lui chiama paracadute controllati.
Quindi Keighley fu il primo a provare a costruire un aliante volante a grandezza naturale utilizzando le basi dell'aerodinamica. Ma non pensò di installare un motore sul suo aliante, poiché gli impianti a vapore di quel tempo erano estremamente ingombranti e pesanti; era difficile immaginare che potessero sollevare qualcosa di leggero nell'aria (naturalmente, a quel tempo venivano utilizzati attivamente su navi e locomotive a vapore, e poco dopo sui primi trattori a vapore).
Primo brevetto per aereo e modello a vapore
La prima persona che pensò di dotare un aliante di un motore e ottenere così un aereo a tutti gli effetti fu un altro britannico, William Henson (1812-1888). Henson era un famoso ingegnere e inventore e guadagnava denaro meccanizzando la produzione di lamette da barba. E nell'aprile 1841, con il suo amico e collega John Stringfellow (1799-1883), brevettò un aeroplano per la prima volta nella storia. La sua carrozza aerea a vapore (Ariel) era un monoplano di legno con un'ala di tela con una superficie di 420 m². e una campata di 46 me una fusoliera chiusa e aerodinamica. Era azionato da due eliche di spinta, ruotanti da un motore a vapore da 50 cavalli. Henson e Stringfellow registrarono la prima compagnia aerea in assoluto, The Aerial Transit Company, che nel prossimo futuro avrebbe offerto tour ad alta velocità... in Egitto. Si presumeva che l'aereo avrebbe trasportato 10-12 passeggeri su una distanza massima di 1.500 km.
Ariel di William Henson.
Incisione su giornale dell'aereo a vapore di William Henson.
Ma gli inventori non avevano abbastanza soldi per un aereo a grandezza naturale. Henson perse presto interesse per il progetto e nel 1848 lui e la sua famiglia emigrarono negli Stati Uniti, dove le leggi sui brevetti erano molto più favorevoli agli inventori, e Stringfellow continuò gli esperimenti con i modelli Ariel.
Nel 1848, John Stringfellow effettuò il primo volo a motore della storia, ovviamente senza pilota. Il suo modello Ariel, con un'apertura alare di 3 metri e alimentato da un motore a vapore compatto, effettuò diversi voli di successo, successivamente ripetuti all'Esposizione Mondiale del 1868, dove l'inventore ricevette una medaglia d'oro per il suo lavoro. Il modello è ancora conservato al Museo della Scienza e della Tecnologia di Londra.
Modello di John Stringfellow di un aereo a vapore (1848), il primo aereo senza pilota a volare.
Il monoplano di Stringfellow, una delle rare fotografie.
Una replica del monoplano di Stringfellow è conservata al London Technical Museum.
Primo aereo a grandezza naturale
Quindi il modello a vapore ha già volato. Il passo successivo fu un aereo a grandezza naturale - e qui il "diritto di prima notte" passò dalla Gran Bretagna alla Francia. A quel tempo, molte persone costruivano alianti a grandezza naturale: il più famoso fu il francese Jean-Marie Le Bris (1817-1872) e il suo aliante Albatross, che decollò con successo nel 1856. Ma per qualche motivo le mie mani non sono mai riuscite a toccare un aereo con un motore.
Il primo a decidere la costruzione di un aereo a grandezza naturale e a trovare finanziamenti fu l'ufficiale di marina francese Felix du Temple de la Croix (1823-1890). Nel 1857 brevettò un'auto volante: una monoposto, con un motore a vapore da 6 cavalli. I suoi micromodelli, dotati di un meccanismo di orologio invece che di un motore a vapore, volarono con successo. Ma i motori a vapore esistenti a quel tempo erano troppo pesanti per il volo e nel 1776 du Temple creò e brevettò un motore ultraleggero, appositamente per il suo aereo.
Tuttavia, costruì la centrale anche prima, nel 1874, contemporaneamente all'aereo, che ricevette il semplice nome Monoplane. Il monoplano Du Temple è il primo aereo a vapore a grandezza naturale non volante della storia. L'aereo fu mostrato all'Esposizione Mondiale del 1878 ma non decollò mai, e du Temple fece fortuna producendo e vendendo motori a vapore ultraleggeri da utilizzare sulle torpediniere.
E solo qui appare Alexander Fedorovich Mozhaisky. Fu uno dei grandi pionieri dell'aviazione della fine del XIX secolo e il secondo nella storia a osare costruire un aereo a grandezza naturale, per lo più a proprie spese. L'aereo fu completato nel 1883 ed era molto più avanzato - e incredibilmente più pesante - della macchina di du Temple. Il suo unico test ebbe luogo nel 1885: l'aereo guidò lungo i binari, ma non riuscì a decollare, ma si capovolse, rompendo l'ala. Mozhaisky divenne il primo aviatore a dotare il suo sistema di controlli laterali (alettoni) e in generale a pensare alla meccanizzazione delle ali.
Un'immagine dell'aereo di Mozhaisky da un libro pre-rivoluzionario. L'anno è sbagliato, infatti la vettura fu completata nel 1883.
Modello dell'aereo di Alexander Mozhaisky.
In generale, dal 1880 al 1910, nel mondo furono costruiti circa 200 aerei diversi, che non riuscirono mai a decollare. Ogni inventore ha contribuito con qualcosa di suo, qualcosa di nuovo, che i suoi seguaci hanno utilizzato: è stata una grande era di ricerca della soluzione giusta. Ader, Voisin, Cornu, Mozhaisky, Hueneme, Phillips: questi nomi saranno registrati per sempre nella storia dell'aeronautica.
Primo volo a motore
Il primo aereo a motore volò il 17 dicembre 1903, ed era l'aliante a motore di Orville e Wilbur Wright. Il propulsore del Flyer era un motore a combustione interna creato dai Wright in collaborazione con il meccanico Charles Taylor. Quel giorno l'aliante effettuò quattro voli. Il primo - Orville era il pilota - durò 12 secondi e l'auto percorse 36,5 metri. Il maggior successo è stato il quarto, quando il Flyer è rimasto in aria per 59 secondi, coprendo ben 260 metri.
Ma non tutti ritengono completa la fuga dei Wright. L'aliante Flyer non aveva un carrello di atterraggio e decollava con pattini speciali (come molti altri aerei pionieristici) o utilizzando una catapulta, e, inoltre, era stabile solo con vento contrario e, a causa della mancanza di meccanizzazione delle ali, poteva poteva muoversi solo in linea retta, senza curve. Nel 1905, i fratelli migliorarono significativamente la macchina (in questa configurazione si chiamava Wright Flyer III), ma poi furono "superati" da un altro pioniere, Alberto Santos-Dumont.
Il primo "vero" aereo
Dumont è nato e morto in Brasile, ma ha trascorso gran parte della sua vita in Francia. Divenne famoso come progettista di dirigibili ed era noto per le sue buffonate molto eccentriche: ad esempio, Dumont poteva volare su un dirigibile monoposto compatto dal suo appartamento a un ristorante, far atterrare l'auto su un ampio viale e andare a fare colazione. Grazie a questo divenne molto popolare, posò per le riviste e divenne persino il fondatore dello stile di abbigliamento.
E il 23 ottobre 1906 Alberto Santos-Dumont fece qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima, nemmeno i fratelli Wright. A bordo del suo aereo 14-bis, conosciuto anche come Bird of Prey, Santos-Dumont decollò indipendentemente da una zona pianeggiante, volò per 60 metri descrivendo un arco, fece una virata e atterrò con successo sul suo stesso carrello di atterraggio. In effetti, fu il 14-bis il primo aereo a tutti gli effetti, nel senso accettato oggi nell'aviazione.
Tutti hanno dato il loro contributo alla costruzione di aerei, e il termine "inventore del primo aereo" è semplicemente errato - né in relazione ai Wright, né in relazione a Santos-Dumont, e soprattutto non a Mozhaisky. Tutti loro possono essere definiti “inventori dell’aereo”, e in realtà ce n’erano almeno altri cinquanta come loro. E ognuno di loro ha lasciato un segno indelebile nella storia.
Il progresso tecnologico si muove in modi diversi. A volte un'idea rivoluzionaria viene da un genio solitario che è in anticipo sui tempi. A volte è il contrario: tutte le condizioni sono pronte per una svolta e dozzine, forse centinaia di persone sono sull’orlo di una grande invenzione. Nella storia, però, rimane sempre colui che ha saputo compiere il passo decisivo, definitivo. Per l'aviazione mondiale, gli americani sono diventati tali Wilbur E Orville Wright.
Le biciclette fornivano soldi per i voli
I fratelli sono nati in una famiglia numerosa Milton Wright E Susan Katherine Koerner. Orville e Wilbur avevano altri cinque fratelli. Wilbur nacque nel 1867, Orville aveva quattro anni meno di lui.
Molto più tardi, i fratelli dissero di essersi interessati al volo quando il padre regalò loro un elicottero giocattolo, basato sull'invenzione di uno dei pionieri dell'aviazione, il francese Alfonso Penaud. I ragazzi ci hanno giocato con entusiasmo finché non si è rotto. Poi hanno realizzato loro stessi un nuovo modello!
Se questo sia realmente accaduto o se i fratelli abbiano inventato questa storia quando erano già all'apice della fama, ora è difficile dirlo. Ma l'aviazione non era sicuramente la passione principale di Wilbur e Orville da giovani.
Wilbur, allegro, allegro, attivo, è cambiato molto dopo aver subito un grave infortunio al viso durante una partita di hockey all'età di 18 anni. E anche se il dolore fisico passò, psicologicamente Wilbur divenne una persona diversa. Cupo e riservato, non andò all'università, ma rimase ad aiutare i suoi genitori a casa.
Orville, che aveva problemi a scuola, non completò mai gli studi secondari e si dedicò al mondo degli affari. Wilber iniziò anche a lavorare con suo fratello, riprendendosi gradualmente dalle conseguenze del suo infortunio.
All'inizio i fratelli furono coinvolti nel settore editoriale, ma il vero successo arrivò loro nel 1892, quando aprirono un'officina di riparazione e un negozio di biciclette. L’America stava vivendo un “boom delle biciclette” e il denaro scorreva come un fiume verso i fratelli Wright.
Fotofatto AiF
La gestione è la chiave del successo
Essendo coinvolti in un'attività legata alla tecnologia avanzata a quel tempo, Wilbur e Orville erano a conoscenza di tutti gli esperimenti e le innovazioni tecniche. Nell'ultimo decennio del 19° secolo, i tentativi di conquistare il cielo utilizzando un velivolo più pesante dell'aria erano in pieno svolgimento. I temerari hanno sperimentato con gli alianti e hanno inventato nuovi sistemi per controllare gli aerei. Molti sono morti durante i test. I fratelli Wright furono coinvolti in questo processo avviando i loro esperimenti. Allo stesso tempo, corrispondevano con altri inventori, cercando di tenersi al passo con i loro successi e fallimenti.
Dal 1899 al 1902 i fratelli migliorarono i loro modelli di alianti. Nel 1902, dopo molti esperimenti, riuscirono a fare qualcosa che nessuno era riuscito prima: creare un aereo più pesante dell'aria completamente controllabile. I sistemi di controllo creati dai fratelli Wright hanno permesso di controllare il dispositivo lungo tre assi: inclinazione dell'ala - rollio (asse longitudinale), elevatore del muso - beccheggio (asse trasversale) e timone di coda - imbardata (asse verticale). In effetti, i fratelli furono i primi a sviluppare uno schema che ancora oggi è alla base del controllo degli aerei.
Questo è il motivo per cui molti storici dell'aviazione ritengono che sia apparso proprio quando i fratelli Wright hanno depositato una domanda di brevetto per questa invenzione, e non al momento del suo primo volo.
Aereo al profumo di abete rosso
Avendo avuto successo con gli alianti, i fratelli costruirono il Flyer 1 nel 1903, alimentato da un motore a benzina costruito da un meccanico nel loro negozio di biciclette. La carrozzeria, come tutti i precedenti modelli dei fratelli Wright, era in abete rosso.
Il Flyer 1 aveva un'apertura alare di 12 m, pesava 283 kg ed era equipaggiato con un motore da 9 kW e pesava 77 kg. Il costo totale dell'aereo non ha superato i 1.000 dollari, che è molte volte più economico rispetto a progetti simili di altri inventori.
Fotofatto AiF
Quando tutti i preparativi furono completati e l'auto si trovò nel "sito di prova" dei fratelli a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, sorse una delicata domanda: chi sarebbe stato il primo a rischiare di testare la Flyer 1?
Decisero di lanciare semplicemente una moneta e questa “scelse” Wilbur. Il 14 dicembre 1903 Wilbur Wright tentò il suo primo volo, ma l'aereo si schiantò subito dopo il decollo. Né il pilota né l'aereo sono rimasti feriti e gli stessi fratelli hanno considerato l'incidente uno sfortunato incidente causato da mancanza di esperienza.
Il 17 dicembre 1903 il Flyer 1 era pronto a volare di nuovo. Questa volta Orville Wright prese il timone. L'aereo da lui pilotato è decollato, ha volato per 36,5 metri in 12 secondi ed è atterrato con successo. Quel giorno i fratelli volarono altre due volte: Orville volò per 60 metri e Wilbur per 52. I voli si svolsero ad un'altitudine di circa tre metri.
Cinque persone hanno assistito al successo: Adam Etheridge, Giovanni Daniels E Will Doug della squadra di soccorso costiero, uomo d'affari Brinkley e anche un ragazzo di campagna Johnny Moore.
I fratelli Wright avevano grandi progetti per il Flyer 1, ma i forti venti che si verificarono durante il traino ribaltarono l'auto più volte, dopo di che la sua "carriera" di aviazione finì.
Fotofatto AiF
Aviazione Columbus
A differenza del primo volo con equipaggio nello spazio, per molto tempo il pubblico non seppe nulla della svolta aeronautica dei fratelli Wright. Anche perché i fratelli stessi non volevano divulgare i loro segreti. Per Wilbert e Orville la “macchina volante” non era solo un progetto romantico per conquistare i cieli. Volevano ottenere un brevetto per l'invenzione e poi vendere il loro aereo con profitto. Riuscirono a ottenere un brevetto solo nel 1906, dopo aver assunto un importante avvocato americano Harry Toulmina. La difficoltà era che, contemporaneamente ai fratelli Wright, altri pionieri del cielo cercavano di brevettare progetti simili, e talvolta era difficile dare priorità a qualcuno, soprattutto quando si trattava dei singoli dettagli di progettazione.
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I fratelli continuarono a migliorare il design dei loro aerei fino al 1908, quando ottennero il riconoscimento internazionale. Per ottenere contratti con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e una compagnia privata in Francia, Wilbur condusse voli dimostrativi in Francia e Orville negli Stati Uniti. Il successo è stato completo: il pubblico è rimasto sbalordito da come l'aereo progettato dai fratelli ha obbedito alla volontà del pilota. Se fino a quel momento le informazioni sui risultati dei fratelli Wright causavano scetticismo e dubbi, ora tutti li ammiravano.
Gli anni 1908-1909 furono l'apice della fama per Wilbur e Orville Wright. Fondarono la propria azienda di produzione di aerei, ma non fu un grande successo finanziario e Orville Wright la vendette nel 1915. A quel punto, Wilbur era morto da tre anni: nel 1912, lui, che trascorse molto tempo in udienze in tribunale in difesa dei propri diritti d'autore, che ebbero luogo in diverse città, si ammalò di tifo e morì.
Orville Wright morì nel 1948 all'età di 76 anni. Fino alla sua morte continuarono i tentativi di mettere in discussione la priorità dei fratelli come pionieri della conquista del cielo. A causa di queste controversie, il Flyer 1 apparve nell'American Smithsonian Museum solo un anno dopo la morte del suo creatore.
Probabilmente il dibattito sulla priorità dei fratelli Wright continuerà per molto tempo. Ma è anche una scoperta Cristoforo Colombo Anche l'America può essere considerata una conquista controversa, date le visite dei Vichinghi, forse dei cinesi, e degli abitanti dell'Africa e dell'Oceania.
Centinaia di appassionati, sognatori e inventori si stavano preparando per lo sfondamento dell'uomo nel cielo. Qualcuno doveva fare il passo finale. Il destino ha scelto i fratelli Wright.
Gli inventori, progettisti di aerei e piloti americani Wilbur e Orville Wright sono passati alla storia dell'aviazione come fratelli che furono i primi a pilotare un aereo da loro costruito. Si amavano teneramente e lavoravano sempre insieme. Da ragazzi, si sono uniti al club degli aquiloni. Ben presto i loro serpenti divennero i migliori. I giovani americani intraprendenti acquisirono una tale abilità che iniziarono persino a vendere le loro prime “macchine volanti” – gli aquiloni – ad altri bambini. Il gioco infantile si trasformò in un'attrazione per l'idea del volo umano su una macchina controllata e più pesante dell'aria.
Il 17 dicembre è considerato il compleanno dell'aviazione. Fu in questo giorno del 1903 che ebbe luogo un aereo pilotato da Orville Wright. L'aereo rimase in aria per 12 secondi e, dopo aver percorso 40 m, cadde a terra.
I francesi ritengono che la palma debba essere assegnata a Clement Ader, il cui aereo decollò a 20 cm da terra nel 1890. Gustav Whitehead, tedesco di nascita, fece il primo volo negli Stati Uniti. I neozelandesi ricordano con orgoglio Richard Pearse, che volò per 135 metri su un monoplano di bambù e tela prima di schiantarsi contro una recinzione nel marzo 1903 (ribadendo l'importanza del controllo degli aerei).
Parlando ai membri della Western Society of Engineers a Chicago nel settembre 1901, Wilbur Wright affermò che il momento più difficile per controllare un aereo è dopo che si è alzato da terra. Un pilota non può padroneggiare immediatamente l'arte del pilotaggio e ha bisogno di tempo per imparare a volare. I fratelli Wright studiarono attentamente l'esperienza dell'ingegnere tedesco Otto Lilienthal, il pilota più esperto del suo tempo, che effettuò migliaia di voli su alianti di sua progettazione. Ma hanno capito che i sistemi di controllo di un aereo a motore e di un aliante sono diversi e che la stabilità del volo si ottiene modificando la posizione delle punte delle ali.
Tutto ciò che precede il 17 dicembre 1903 è la preistoria dell'aviazione, iniziata mille anni aC con i primi aquiloni cinesi. Secondo le antiche cronache, nel 206 a.C. questi aquiloni sollevarono in aria gli esploratori cinesi. Mille e mezzo anni dopo, Marco Polo vide con i propri occhi nel Celeste Impero che tali voli non erano finzione. In Europa, per lo più non salivano, ma saltavano giù, costruendosi le ali. La prima persona a sopravvivere fu il monaco benedettino inglese Oliver nel 1010, che saltò dall'abbazia di Malmesbury e atterrò a 125 passi di distanza, rompendosi le gambe. Altri “voli” finirono in modo più tragico. Leonardo da Vinci creò i disegni di un aereo che chiameremmo deltaplano. Ma il progetto è rimasto sulla carta. E nel 1783, la storia dell'aeronautica, ma non dell'aviazione, iniziò con il pallone pieno di aria calda dei fratelli Montgolfier. Qui la palma appartiene ai fratelli Wright.
Wilbur e Orville nacquero rispettivamente nel 1867 e nel 1871 in una famiglia di sei figli. Un giorno mio padre portò a casa un giocattolo con le ali che, con l'aiuto di un elastico attorcigliato, si sollevava in aria. Orville ha ricordato che lei semplicemente affascinava lui e suo fratello.
La famiglia viveva per la maggior parte del tempo a Dayton, Ohio. Quando Wilbur stava già finendo la scuola, gli accadde un incidente: mentre giocava a hockey, fu colpito alla bocca con un bastone. La ferita non era grave, ma ha causato complicazioni. Di conseguenza, il ragazzo cadde in depressione, che durò tre anni. Non si parlava di continuare i miei studi. A questo punto, Orville si era diplomato al liceo, ma si rifiutò anche di andare al college. Insieme al suo compagno di scuola, iniziò a stampare annunci pubblicitari, cartoline personalizzate e pubblicò persino diversi giornali di breve durata. Orville convinse Wilbur a entrare nell'attività.
I fratelli erano molto amichevoli. Wilbur ricorda che “giocavano, lavoravano e alla fine pensavano insieme. Abbiamo sempre discusso insieme i nostri pensieri e le nostre idee, quindi tutto ciò che è stato fatto nella nostra vita è stato il risultato di conversazioni, proposte e discussioni che abbiamo avuto tra di noi”. Entrambi non si sono mai sposati.
Lavorando con le macchine da stampa, i fratelli hanno mostrato una notevole ingegnosità, inventando costantemente dispositivi diversi da materiali di scarto. Un giorno, uno stampatore in visita da Chicago, dopo aver esaminato le loro macchine, disse: "Funzionano davvero, ma non è del tutto chiaro come".
Poi è arrivato un nuovo hobby: le biciclette. Nel 1892 acquisirono il proprio negozio e laboratorio. Negli Stati Uniti il boom della bicicletta era in pieno svolgimento: i mostri con un'enorme ruota anteriore più alta di un uomo furono sostituiti dalla familiare bicicletta con ruote dello stesso diametro: una macchina sicura che cominciò ad essere molto richiesta.
I fratelli inventarono con successo i propri modelli, che vendettero fino al 1907. Secondo gli storici, è stato il business della bicicletta il punto di svolta nello sviluppo di Wilbur e Orville come inventori di macchine aeronautiche. Dopotutto, una bicicletta e un aeroplano hanno qualcosa in comune: la necessità di mantenere l'equilibrio e controllare il movimento.
Una nuova brusca svolta nella vita avvenne quando i fratelli si imbatterono in un libro dell'inventore tedesco Otto Lilienthal, "Il volo degli uccelli come base per l'aeronautica". Lilienthal progettò alianti, con i quali effettuò più di 2mila voli, e iniziò a progettare un aereo con un motore da 2,5 cavalli. Se non fosse morto durante un altro volo in aliante nell'agosto 1896, forse la priorità nella creazione dell'aereo non sarebbe appartenuta ai fratelli Wright.
Dopo aver letto il libro di Lilienthal, che divenne il loro libro di riferimento, Wilbur e Orville iniziarono a raccogliere tutta la letteratura disponibile sui veicoli più pesanti dell'aria e chiesero allo Smithsonian Institution di Washington di inviare loro collegamenti a tutti i lavori disponibili in inglese su questo argomento. Dopo averli studiati, hanno concluso: "La questione del mantenimento dell'equilibrio è stata un ostacolo insormontabile in tutti i seri tentativi di risolvere il problema del volo umano nell'aria". La risposta a questa domanda, a loro avviso, risiede nella creazione di un sistema per controllare l'apparato lungo tre assi mediante cavi, e una persona dovrebbe essere in grado di controllare costantemente i movimenti rotatori, inclinati e rotatori delle parti dell'apparato.
Con questa convinzione iniziarono a creare il loro primo aliante, sul quale avrebbero imparato a volare. I fratelli non avevano una formazione in ingegneria, ma capirono che era impossibile fare a meno dei calcoli e presero i loro libri di testo. Basandosi sul lavoro di Lilienthal, furono in grado di calcolare che per sollevare in aria un grande aliante sarebbe stata necessaria una velocità del vento frontale di circa 30 chilometri all'ora. I fratelli chiesero all'Ufficio meteorologico statunitense un elenco delle zone più ventose del paese. Come ci si potrebbe aspettare, Chicago, che gli americani chiamano la Città del Vento, si è rivelata la più adatta. Ma volevano lavorare lontano da curiosi e giornalisti.
Il sesto posto nella lista del Weather Bureau era il villaggio di Kitty Hawk. A quei tempi era un villaggio di pescatori dimenticato da Dio su una delle isole che si estendeva lungo la costa della Carolina del Nord in una stretta catena per quasi 290 chilometri. Oggi, questa catena di Outer Banks è il luogo di vacanza preferito dagli americani che vengono a prendere il sole sulle spiagge oceaniche. E circa 250 anni fa, quando iniziò l'insediamento delle isole, erano famose. Vicino a Kitty Hawk, ad esempio, c'è il villaggio di Nags Head - Nag's Head. Secondo la leggenda, i pirati si stabilirono lì e derubarono le navi che arrivavano sulle coste dell'America. Di notte, in caso di maltempo, i pirati mettevano delle lanterne al collo dei cavalli e li lasciavano correre lungo la riva. I marinai scambiarono le luci per fari e diressero le loro navi direttamente verso le rocce costiere. Il resto è questione di tecnica. Potrebbe essere una leggenda, ma le mappe della costa di Outer Banks che mostrano dove andarono perdute centinaia di navi sono ancora vendute nel negozio del Wright Brothers Museum a Kill Devil Hills e in tutta la Carolina del Nord.
Kill Devil Hills si trova tra Kitty Hawk e Nags Head e il nome del luogo significa Kill the Devil Hills. Qui ci sono alte dune di sabbia, che raggiungono i 30 metri. Dal 1900 Wilbur e Orville viaggiano costantemente tra Dayton e Kill Devil Hills: costruiscono macchine volanti nella loro officina di biciclette e le portano a testare.
Per prima cosa lanciano l'aliante come un aquilone legato e sono ancora una volta convinti che il problema della stabilità automatica non è stato completamente risolto da Chanute, c'è ancora del lavoro da fare.
Wilbur e Orville Wright iniziano a costruire alianti di loro progettazione. Stanno costruendo un aliante biplano con un'apertura alare di 12 metri e invitano a provarlo il professor Chanute, che ha risposto volentieri e li ha aiutati con la sua esperienza e conoscenza.
I fratelli iniziarono con voli planati giù per le colline. “Questo era l’unico modo per studiare le condizioni di equilibrio”, sostengono.
L'aliante dei fratelli Wright era significativamente diverso dagli alianti di Lilienthal e Chanute. Utilizzavano timoni orizzontali per il controllo della profondità, posizionati davanti all'ala su aste speciali, e piastre verticali erano installate su pali nella parte posteriore, che fungevano da timoni. Per mantenere l'equilibrio laterale, i fratelli Wright furono i pionieri del metodo di deformare il bordo d'uscita alle estremità delle ali. Con l'aiuto di leve e aste speciali su un'estremità dell'ala, il bordo veniva deviato su e giù su richiesta del pilota, mentre sull'altra estremità dell'ala la curvatura avveniva nella direzione opposta. Ciò ha contribuito a correggere il tiro.
Naturalmente, la posizione sospesa del pilota, come avveniva sugli alianti di Lilienthal e Chanute, qui non era più adatta, ei fratelli Wright si trovavano sdraiati sull'ala inferiore. Appoggiandosi sui gomiti, potevano muovere le leve di comando. Ma a questo proposito è sorta una nuova domanda: come correre e atterrare? Gli inventori hanno adattato dei leggeri pattini da sotto l'ala, sui quali l'aliante è atterrato come sugli sci. E il decollo fu ancora più semplice: il pilota si sdraiò sul sedile, prese tra le mani le leve di comando e due assistenti sollevarono l'aliante per le estremità delle ali, corsero con esso controvento e, sentendo come il sollevamento la forza bilanciava la forza di gravità, spingeva con forza l'aliante giù dalla collina.
Nei mesi di settembre e ottobre 1902, Wilbur e Orville Wright effettuarono circa mille voli con il loro aliante. La lunghezza di alcuni di essi raggiungeva i duecento metri.
Grazie ai controlli migliorati, i piloti non avevano più paura nemmeno dei venti molto forti.
"Dopo aver ricevuto dati accurati per i nostri calcoli", scrivono, "e avendo raggiunto un equilibrio sufficientemente stabile sia nel vento che in un'atmosfera calma, abbiamo ritenuto possibile iniziare a costruire un dispositivo con un motore".
L'esperienza nella costruzione di alianti fu molto utile a Wilbur e Orville Wright quando lavorarono sul primo aereo. A rigor di termini, era lo stesso aliante biplano, solo leggermente più grande e più resistente. Sull'ala inferiore era installato un motore a benzina con una potenza di 12 cavalli e un peso di circa 100 chilogrammi. Nelle vicinanze c'era una culla per il pilota con il controllo dei timoni. Il motore sviluppava 1.400 giri al minuto e, utilizzando trasmissioni a catena, faceva ruotare due eliche di spinta con un diametro di 2,6 metri, posizionate simmetricamente dietro le ali.
I fratelli realizzarono personalmente sia il motore a benzina che le eliche. La macchina, tuttavia, era ancora lontana dall'essere perfetta e piuttosto pesante, ma comunque migliore di una macchina a vapore con il suo peso enorme e la sua scarsa potenza. Abbiamo dovuto lavorare molto sulle eliche. I fratelli Wright condussero molti esperimenti finché non riuscirono finalmente a selezionare le dimensioni adatte a loro. Sono giunti a conclusioni molto importanti che i progettisti di aeromobili utilizzano ancora oggi, vale a dire che per ciascun aereo e motore l'elica deve essere calcolata separatamente.
Con la stessa attenzione e cura, i fratelli Wright hanno costruito ogni dettaglio, ogni unità strutturale. Finalmente tutto era pronto.
La mattina del 17 dicembre 1903 era nuvolosa e fredda. Una raffica di vento proveniente dall'oceano fischiava tristemente attraverso le fessure della baracca di assi dove Wilbur e Orville stavano completando gli ultimi preparativi per la loro macchina alata. Dopo aver fatto uno spuntino veloce, i fratelli aprirono le ampie porte della stalla. In lontananza, oltre la lingua sabbiosa della spiaggia, le onde rimbombavano irrequiete, il vento faceva turbinare la sabbia. Il primo desiderio era chiudere le porte e scaldarsi accanto al braciere, perché il vento infastidiva con forza e forza. Tuttavia, i fratelli volevano mettere alla prova rapidamente la loro creazione, e l'allegro e allegro Orville, guardando il maggiore, Wilbur, lesse l'accordo nei suoi occhi. Poi tirò la corda e una piccola bandiera sventolò sopra il fienile su un alto palo. Era un segnale condizionato.
In lontananza, su una duna di sabbia dove si trovava una piccola stazione di soccorso, salutarono e i fratelli, senza aspettare l'arrivo degli aiutanti, tirarono fuori il loro aereo dalla stalla.
Cinque persone sono arrivate dalla stazione di soccorso e si sono offerte volontarie per aiutare. Giovani marinai e vecchi lupi di mare, annoiati dall'ozio invernale, esaminavano con curiosità la curiosità alata, tenendola stretta nelle raffiche di vento.
Accanto al fienile c'era una torre di legno, dalla quale Wilbur e Orville posarono una ringhiera di legno, lunga circa quaranta metri, rigorosamente controvento. Gli assistenti non hanno capito immediatamente perché fosse necessario. Ma poi i fratelli installarono sul binario un carrello a due ruote su mozzi di bicicletta, su cui era montato l'aereo. Quindi Wilbur e i suoi assistenti sollevarono un carico piuttosto pesante sospeso a un blocco in cima alla torre, e poi da lì, sempre attraverso i blocchi, fecero passare una fune fino al carro. Il più perspicace dei marinai si rese conto che l'intero dispositivo somigliava a una catapulta ed era necessario per il decollo: dopo tutto, l'aereo non aveva ruote e per l'atterraggio, come sui precedenti alianti, dal basso venivano montate solo guide di legno.
I fratelli si fermarono vicino all'aereo. L'orologio da tasca di Wilbur segnava le dieci e mezza del mattino. Tutti volevano volare per primi. Wilbur, ragionevole e calmo, tirò fuori una moneta e chiese brevemente:
- Testa o croce?
- Aquila! - esclamò Orville con impazienza.
La moneta volò in aria e ricadde nel palmo. Aquila!
Il trentaduenne Orville balzò in piedi come un ragazzino e salì sull'aereo come al solito. Wilbur aiutò ad avviare il motore e, mentre si stava riscaldando, Orville si sdraiò accanto al motore ruggente nella culla del pilota e si abituò ancora una volta alle leve di comando.
L'anziano Wilbur si spostò sul bordo dell'ala, la tenne in posizione orizzontale, sentendo come, con l'aumentare della velocità del motore, gli veniva trasmesso il tremore dell'auto.
Alla fine, Orville, al posto di pilotaggio, alzò la mano: il segnale "Pronto a volare". Quindi il fratello maggiore premette la leva del freno. Il carico sulla torre ha rotto il tappo e i blocchi hanno scricchiolato. L'aereo e il carrello iniziarono a muoversi e, prendendo velocità, si precipitarono in avanti lungo la rotaia. Wilbur, dopo aver fatto qualche passo, rilasciò l'ala e rimase bloccato sul posto. Anche i marinai osservarono la corsa di decollo con intensa attenzione e all'improvviso videro l'aereo decollare dal carro e librarsi in aria. Volava incerto, come un pulcino appena nato caduto dal nido, ora volando tre o quattro metri in alto, ora scendendo fino al suolo. Ma ha volato!
E dalla consapevolezza di questo miracolo, uno dei giovani marinai non riuscì a sopportarlo e gridò: "Evviva!"
Ma poi l'aereo annuì e affondò sulla sabbia sui pattini. Wilbur fece clic sul cronometro e guardò il quadrante. Il volo durò dodici secondi. Solo dodici secondi!..
"... È vero, è stato un tempo molto breve", scrissero i fratelli Wright, "se lo confronti con il volo degli uccelli, ma questa è stata la prima volta nella storia del mondo in cui una macchina che trasportava una persona si è sollevata in aria sotto con la propria potenza e coprì una certa distanza orizzontale in volo libero, senza ridurre minimamente la velocità, e alla fine scese al suolo senza danni."
E sebbene la "distanza conosciuta" fosse solo di una trentina di metri, fu da qui che iniziò il percorso vittorioso dei veicoli volanti più pesanti dell'aria.
Adesso era il turno di Wilbur. Volò ancora un po' e un po' più lontano. I fratelli sembravano competere tra loro. Al terzo volo Orville sentiva già l'efficacia del controllo.
"Quando ho volato all'incirca alla stessa distanza di Wilbur, una forte raffica di vento ha colpito dal lato sinistro, che ha sollevato l'ala sinistra e ha lanciato bruscamente l'auto a destra. Ho immediatamente spostato la maniglia per far atterrare l'auto, e poi ho iniziato grande è stata la nostra sorpresa "quando l'ala sinistra ha toccato per prima il suolo all'atterraggio. Ciò ha dimostrato che il controllo laterale su questa macchina era molto più efficace rispetto alle precedenti."
Nel quarto volo Wilbur rimase in aria per 59 secondi e volò per una distanza di circa trecento metri.
I fratelli Wright misurarono questa distanza in passi e furono soddisfatti. Gli operatori della stazione di soccorso, testimoni di questo evento storico, si sono rallegrati insieme ai fratelli. Hanno aiutato a riportare l'auto alla partenza. E mentre Orville e Wilbur raccontavano le loro impressioni, improvvisamente dall'oceano arrivò una forte folata di vento. Prese l'aereo, lo fece girare da terra e lo gettò sulla sabbia. Tutti i tentativi di trattenere l'auto sono stati vani.
In un attimo dell'aereo rimase solo un mucchio di macerie. Era come se il cielo si stesse vendicando delle persone che hanno osato invadere i suoi confini.
Ma i fratelli Wright erano tenaci. Dopo aver trascinato i rottami dell'auto nella stalla, iniziarono immediatamente a discutere il progetto di un nuovo aereo più migliorato.
Wilbur e Orville decisero di lasciare Kill Devil Hills e tornare a Dayton. Per continuare il lavoro fu scelto un pascolo a dieci miglia da casa loro. A quel punto erano diventati famosi in tutto il mondo. La gente veniva a vedere i test, pagava un sacco di soldi per sapere dai contadini vicini quando sarebbe avvenuto il prossimo volo. E i fratelli temevano seriamente che i concorrenti potessero copiare il loro modello prima che la loro idea fosse brevettata. Si è deciso di sospendere i voli fino a tempi migliori. Nell'ottobre 1905, l'aereo fu portato in un hangar e i fratelli Wright non volarono per due anni e mezzo.
Per tutto questo tempo hanno negoziato con il Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti e persino con un certo numero di governi europei, cercando di trovare un cliente per firmare un contratto per la creazione di un aereo commerciale. Ripresero il volo solo nel 1908. Voli dimostrativi furono effettuati in Francia e Germania, e solo in seguito fu possibile concordare di dimostrare le capacità dell'aereo agli ufficiali militari americani. L'US Army Signal Corps ha posto una condizione: verrà firmato un contratto per la produzione e la vendita di aerei se il dispositivo potrà rimanere in aria per circa un'ora e a bordo dovrà esserci un passeggero. Il primo volo finì in un disastro quando l'aereo si schiantò contro un campo a Fort Myer, in Virginia. Orville è stato ferito e il suo passeggero è stato ucciso. Fu solo un anno dopo che Orville tornò a Fort Myer per dimostrare le capacità del nuovo modello, che superò ogni aspettativa. Il contratto fu firmato e i fratelli crearono la società Wright Company. La sua sede era a New York e il suo stabilimento era a Dayton.
Dal 1910 al 1915, la Wright Company progettò 12 diversi tipi di aerei. Orville stima che il loro stabilimento abbia prodotto circa 100 macchine. Tuttavia, all’inizio le cose non andavano bene, quindi ho dovuto cercare altri modi per fare soldi. I fratelli organizzarono una scuola di volo per tutti e iniziarono anche ad addestrare piloti militari francesi e americani. Allo stesso tempo, decisero di creare un gruppo di piloti che avrebbero dovuto effettuare voli dimostrativi. Wilbur e Orville speravano che la vendita dei biglietti per spettacoli che avrebbero potuto essere organizzati in tutto il paese avrebbe portato buoni profitti. Questa attività durò però solo due anni: dovette essere abbandonata quando due dei sei piloti del gruppo morirono in incidenti.
Sin dalla creazione dell'azienda, i fratelli iniziarono ad affrontare una forte concorrenza, anche da parte dei produttori di aeromobili europei. Wilbur e Orville intentarono numerose cause legali contro progettisti e piloti americani e stranieri che, a loro avviso, violarono i loro diritti d'autore, protetti da numerosi brevetti. Ora era giunto il momento per i fratelli di dedicarsi al diritto internazionale, in cui non ebbero molto successo. Quindi, in Germania, i tribunali hanno deciso non a favore dei Wright. In Francia il caso si trascinò fino al 1917, quando scaderono i brevetti dei fratelli.
Tutto ciò ha minato la salute di Wilbur. Contrasse il tifo e morì nel 1912 all'età di 45 anni. Orville, al contrario, visse più a lungo di tutti i suoi parenti prossimi. È vero, si ritirò dagli affari già nel 1915 e morì nel 1948.
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