I lupi sono il dio del fuoco. Lettura online del libro Il dio focoso dei marrani, un uccello gigante. Leggi online il libro Il dio del fuoco dei marrani

Aracne ricominciò a leggere. La cronaca tornò a Oorfene Deuce e iniziò a raccontare come trascorse anni noiosi nella sua casa appartata, nel paese di Munchkins.

Per dieci anni Urfin ha scavato nel suo giardino e all'improvviso il suo destino è cambiato radicalmente. Vicino a casa sua cadde l'aquila gigante Carfax, ferita in una battaglia con altre aquile. L'ex re curò Carfax e tra loro iniziò un'amicizia. L'astuto Oorfene assicurò al nobile uccello che aveva solo una cosa in mente: rendere felici gli altri. Sarebbe bene per lui diventare il re di un popolo arretrato che vive nella povertà e nell'ignoranza. Questo popolo, sotto il dominio di Urfin, vivrà una vita gloriosa.

Le persone più oscure nella Terra Magica erano i Jumper, che abitavano una valle isolata tra le montagne. I saltatori, che si chiamavano Marranos, erano così indietro rispetto alle altre tribù che non conoscevano nemmeno l'uso del fuoco. L'intelligente Deuce ne ha approfittato. Volò di notte nel paese dei marrani, sul dorso di un'aquila gigante, vestito con una veste viola e con una fiaccola accesa in mano. Deuce si dichiarò un dio ardente disceso dal cielo e gli ingenui marrani si sottomisero al suo governo.

Urfin iniziò conquistando il principe e gli anziani al suo fianco. Invece delle capanne in cui vivevano, furono costruite per loro case calde e accoglienti. Deuce insegnò ai nobili marrani a cucinare piatti deliziosi sul fuoco, li abituò al lusso e alle feste, e si fermarono dietro la montagna di Urfin: portò loro una vita facile e libera a spese della gente comune.

La gente comune era pronta a ribellarsi, ma Urfin diresse abilmente la propria rabbia contro le tribù vicine.

– La tua felicità non è qui! - disse Urfin a Marranam. “Dalla tua terra magra e sterile, ti condurrò alla conquista di ricche pianure con frutteti e greggi di grasse pecore. Conquisteremo le confortevoli case dei Wink e dei Munchkin e prenderemo possesso delle ricchezze della Città di Smeraldo.

I bellicosi marrani risposero con entusiasmo alla chiamata di Urfene. Si è radunato un forte esercito. Deuce catturò il Boscaiolo di Latta, conquistò i Migunov e condusse i soldati nel Paese dello Smeraldo. A quel punto, la Città di Smeraldo si era trasformata in un'isola; gli stupidi, guidati dallo Spaventapasseri, la circondarono con un ampio canale.

I soldati di Urfene costruirono un ponte sul canale e le fortificazioni della città caddero sotto la pressione nemica. Lo Spaventapasseri, il Boscaiolo di Latta, il Soldato Barbalunga Din Gior e la Guardia della Porta Faramant furono nuovamente catturati dall'audace invasore. E ancora una volta una ragazza e un ragazzo del Grande Mondo vennero in loro aiuto.

Dopo aver letto fino a questo punto, Aracne esclamò trionfante:

– Già, lo sapevo che Ramina aveva torto! Dopotutto, Ellie è apparsa di nuovo nel Paese delle fate.

Ma presto la strega tacque. La ragazza si rivelò essere la sorella minore di Ellie e il suo nome era Annie. Annie aveva dieci anni meno di sua sorella. Dopo aver ascoltato le storie di Ellie sulle sue meravigliose avventure, Annie e il suo amico Tim O'Kelly hanno iniziato a sognare di viaggiare nella Terra Magica, e i loro sogni sono diventati realtà. Attraversarono il Grande Deserto e le Montagne del Mondo su animali straordinari chiamati muli. Gli gnomi non hanno realmente scoperto che tipo di animali fossero, ma hanno appreso che i muli si nutrono della luce del sole. Annie e Tim hanno visitato lo stato della volpe, hanno reso un servizio importante al re volpe Thin Stable XVI e in segno di gratitudine ha regalato alla ragazza un cerchio d'argento che rende invisibile chiunque lo indossi.

Questo cerchio magico e persino la scatola magica che tutto vede, ricevuti dallo Spaventapasseri in dono dalla buona fata Stella, hanno aiutato molto Annie e Tim nella loro lotta contro il perfido Oorfene. Dopo aver liberato il taglialegna e il resto dei prigionieri dalla prigionia, Annie e Tim si trasferirono con loro nel Paese Viola, che aveva già rovesciato il dominio dei Marrani.

Urfin guidò il suo esercito in una campagna contro Annie e i suoi amici. Accadde così che mentre l'esercito di Urfene si avvicinava al Palazzo Viola, due squadre di Migunov stavano giocando la finale del campionato nazionale di pallavolo. (Tim O'Kelly insegnò ai Migunov a giocare a pallavolo.) I marrani attaccarono i loro nemici con l'umore più militante. Bruciavano di sete di vendetta: Deuce inventò che i loro parenti e amici, lasciati nel Paese Viola per mantenere l'ordine, fossero uccisi dai Winks, e che i cadaveri fossero fatti a pezzi e dati in pasto ai maiali.

E così i Marrans, affrettandosi verso una battaglia mortale, hanno notato tra i giocatori e i tifosi i loro amici e fratelli, proprio quelli che, secondo Urfin, sono stati brutalmente uccisi. Questi "uccisi" ridevano, scherzavano con i Wink e lanciavano allegramente la palla.

I marrani si resero conto di essere stati ingannati, che il Dio del Fuoco era un ingannatore che metteva le persone le une contro le altre con il solo scopo di dominarle. Il potere di Urfene cadde in un istante e il dio rovesciato fuggì in disgrazia. Le sue ambiziose speranze furono nuovamente deluse.

"Oh, quanto è stato sfortunato quel poveretto", sospirò Arachne con comprensione. "Aveva grandi progetti, ma non aveva abbastanza abilità...

Questo è successo circa un anno fa.

Guarda la fiaba "Il dio del fuoco dei marrani".

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ESILIO

Mio giovane amico, dammi la mano e correremo con te lontano, molto lontano, nella Terra Magica, separata dal mondo intero dal Grande Deserto e da una catena di enormi montagne. Lì, sotto il sole sempre caldo, vivono piccole persone carine e divertenti: Munchkin, Winkers, Chatterboxes e molte altre tribù diverse.
Fu nel paese dei Munchkins che un uragano causato dalla strega Gingema portò una casa con una ragazza Ellie e un cane Totoshka dal Kansas. Gingema morì e per Ellie e Totoshka iniziarono avventure straordinarie.
A quei tempi, nel centro del Paese, nella bellissima Città di Smeraldo, viveva il Grande Mago Goodwin. È stata Ellie ad andare da lui, sperando che Goodwin l'aiutasse a tornare in patria.
Lungo la strada, Ellie portò con sé un manichino di paglia vivente dello Spaventapasseri, un taglialegna di ferro e il leone codardo. Ognuno di loro aveva il proprio sogno. Lo Spaventapasseri voleva mettere il cervello nella paglia; Il taglialegna cercava un cuore amorevole; Leo aveva bisogno di coraggio. E sebbene Goodwin si sia rivelato un falso mago, ha soddisfatto tutti i loro desideri. Ha dato allo Spaventapasseri cervelli intelligenti dalla crusca mescolata con aghi e spilli. Al Boscaiolo di Latta - un gentile cuore di seta pieno di segatura, al Leone Codardo - coraggio che sibilava e schiumava in un piatto d'oro.
Goodwin si stancò di vivere a Magic Land e lo lasciò in una mongolfiera. Volando via, Goodwin nominò lo Spaventapasseri come suo successore e divenne il sovrano della Città di Smeraldo. Il taglialegna fu eletto sovrano dei Migun, che abitavano il Paese Viola. E il Leone Coraggioso divenne il re degli animali.
Quando i desideri più cari dei tre amici di Ellie furono esauditi, lei tornò nella sua terra natale, da suo padre e sua madre. Lei e Totò furono trasportati dalle magiche scarpe d'argento di Gingema, che il cane trovò nella grotta della strega.
Lo Spaventapasseri non godette a lungo della sua elevata posizione di sovrano della Città di Smeraldo. La polvere vivificante cadde accidentalmente nelle mani del malvagio e insidioso falegname Oorfene Deuce, che viveva nel paese di Munchkins. Il falegname costruì soldati di legno, li diede in vita e, con l'aiuto di questo forte esercito, conquistò la Città di Smeraldo. Lo Spaventapasseri e il Boscaiolo di Latta, che vennero in suo soccorso, furono catturati da Deuce. Li mise in cima ad un'alta torre, dietro le sbarre.
Chiedere aiuto. Lo Spaventapasseri e il Taglialegna scrissero una lettera a Ellie, che fu portata in Kansas dal loro buon amico, il corvo Kaggy-Carr. La ragazza non lasciò nei guai i suoi amici e andò nella Terra Magica per la seconda volta. Ellie era accompagnata da suo zio, il marinaio con una gamba sola Charlie Black, un grande maestro di ogni tipo di invenzioni. Costruì una nave da terra e su questa nave lui ed Ellie attraversarono il deserto.
La lotta contro Oorfene Deuce e i suoi possenti soldati di legno non è stata facile, ma Ellie e i suoi amici ne hanno sconfitti 2.
È stato provato l'urfene.
Per tutti i suoi crimini, meritava una punizione crudele, ma il marinaio con una gamba sola Charlie Black si è rivolto ai suoi colleghi giudici.
– Amici, non è meglio lasciare questa persona sola con se stessa?
Ed Ellie lo ha sostenuto:
- Giusto. Questa sarà la punizione più severa per lui.
Lo Spaventapasseri, il Boscaiolo di Latta e il Leone Coraggioso furono d'accordo con il marinaio e la ragazza, e l'ex re della Città di Smeraldo fu scortato fuori dalle porte della città tra i fischi e i fischi dei cittadini e dei contadini. Lungo la strada, per ridere, qualcuno gli porse un clown di legno, il suo preferito, e un auricolare, che aveva animato, e Oorfene Deuce glielo strinse automaticamente in mano.
"Vai dove vuoi", disse a Urfin il guardiano delle porte della città, Faramant, che lo stava accompagnando. – e cercare di diventare una brava persona. Prima di tutto, tu stesso ne trarrai beneficio.
Deuce non ha risposto a queste parole gentili. Lanciò uno sguardo cupo a Faramant da sotto le sopracciglia ispide e si allontanò rapidamente dalla città lungo la strada lastricata di mattoni gialli.
"Tutti mi hanno lasciato", pensò amaramente l'ex re della Città di Smeraldo. "Tutti quelli che mi adulavano nei giorni del mio potere, che banchettavano alla mia tavola, che mi lodavano fino al cielo, tutti ora lodano la piccola Ellie e il Gigante d'oltre le montagne... (Così veniva chiamato Charlie Black nel Paese delle Fate. )”
Ma, guardando indietro, Urfin si rese conto che si sbagliava. C'era una creatura fedele: l'orso Topotun arrancava in lontananza dietro il suo proprietario. No, Topotun non lo lascerà mai, non importa in quali guai si cacci Oorfene Deuce. Dopotutto, è stato Oorfene, con il potere misterioso di una polvere meravigliosa, a ravvivare la sua pelle quando giaceva come un pietoso tappeto polveroso sul pavimento, e per questo l'orso gli deve eterna gratitudine...
Con voce addolcita, Urfin chiamò:
- Stomper, vieni da me!
L'orso corse verso il suo proprietario al trotto gioioso.
- Sono qui, signore! Cosa vuoi?
"Signore…"
Questa parola alleviò la ferita mentale di Urfin. Sì, è ancora un maestro, anche se solo per un umile servitore e per un insignificante pagliaccio. E se?... Vaghe speranze balenarono nel cervello di Urfin. I suoi nemici stanno celebrando la loro vittoria troppo presto?
Lui, Oorfene Deuce, è ancora giovane, è libero e nessuno gli ha tolto la sua volontà indomabile, la capacità di sfruttare circostanze favorevoli, una mente astuta, intraprendente e mani abili.
La forma curva di Urfin si raddrizzò, un debole sorriso illuminò il suo viso scuro con le sopracciglia ispide e un ghigno predatorio sulla bocca.
Volgendosi verso la Città di Smeraldo, Urfin scosse il pugno:
"Vi pentirete, sfortunati sempliciotti, di avermi liberato!"
"Sì, se ne pentiranno", squittì il clown.
Deuce si sedette sulla schiena dell'orso.
"Portami, mio ​​glorioso Stomper, nella mia terra natale, dai Munchkin", ordinò. "Tu ed io abbiamo una casa lì." Spero che nessuno lo abbia toccato. Lì troveremo rifugio per la prima volta.
"E lì abbiamo un orto, signore", disse Topotun, "e nella foresta vicina ci sono dei conigli grassi." Non ho bisogno di cibo, ma te li prenderò.
Il volto bonario dell'orso brillava di gioia perché avrebbe potuto vivere di nuovo con il suo adorato proprietario, lontano da tutti, in pace e contentezza.
Questi non erano i pensieri di Oorfene.
"La casa servirà come rifugio temporaneo per me", pensò Deuce, "mi nasconderò finché non si dimenticheranno di me. E poi… vedremo lì!..”
Il percorso di Oorfene Deuce verso il paese dei Munchkin è stato doloroso. Sognava di tornare inosservato, ma Kaggi-Karr ha rovinato la situazione. Con l'aiuto di numerosi parenti, il corvo rintracciò dove si stava dirigendo l'esilio. Tutti coloro che vivevano vicino alla strada lastricata di mattoni gialli furono prontamente informati dai messaggeri di Kaggi-Karr dell'avvicinarsi di Urfin.
Uomini e donne, vecchi e bambini uscirono dalle case, si schierarono lungo la strada e seguirono silenziosamente Urfin con sguardi sprezzanti. Sarebbe stato più facile per Deuce se lo avessero rimproverato e gli avessero lanciato pietre e bastoni. Ma questo silenzio mortale, l'odio scritto su tutti i volti, gli occhi di ghiaccio... Tutto questo era molte volte peggio.
Il corvo vendicativo ha calcolato correttamente. Il viaggio di Oorfene Deuce verso il suo luogo natale somigliava a una lunga processione verso l'esecuzione.
Con quale piacere Deuce si sarebbe lanciato contro ciascuno dei suoi nemici, lo avrebbe afferrato per la gola, avrebbe sentito il suo rantolo mortale... Ma questo era impossibile. E cavalcava un orso, chinando la testa e digrignando i denti con rabbia.
E il clown Eot Ling, seduto sulla sua spalla, gli sussurrò all'orecchio:
- Niente, Signore, niente, tutto passerà! Rideremo ancora di loro!
Oorfene trascorse la notte nella foresta sotto gli alberi, perché nessuno degli abitanti del Paese dello Smeraldo o del Paese Blu gli avrebbe fornito un rifugio per la notte. L'esule mangiava i frutti raccolti dagli alberi. Era molto emaciato e, avvicinandosi alla foresta delle Tigri dai denti a sciabola, quasi desiderava che l'incontro con i predatori ponesse fine al suo tormento. Tuttavia, la sete di vita e il desiderio di vendicarsi dei delinquenti hanno preso il sopravvento e Urfin è scivolato silenziosamente attraverso il luogo pericoloso.
Ed ecco, finalmente, casa mia. L'esule fu sollevato nel vedere che i Munchkin non avevano toccato i suoi averi e che tutte le sue proprietà erano conservate intatte. Prese le chiavi da un luogo segreto, aprì le serrature ed entrò nelle stanze, tetre e polverose durante la lunga assenza del proprietario.

UCCELLO GIGANTE

BATTAGLIA IN ARIA

Sono passati sette anni da quando Oorfene Deuce ha perso il potere sulla Città di Smeraldo. Molto è cambiato nel mondo. Ellie Smith, che lasciò per sempre la Terra Magica, si diplomò a scuola ed entrò in una scuola di formazione per insegnanti in una città vicina: scelse per sé il modesto ruolo di insegnante popolare. Sua sorella minore Annie (è nata mentre Ellie era negli Inferi) andò in prima elementare e iniziò a studiare i segreti dell'alfabeto.
Il marinaio con una gamba sola Charlie Black acquistò una nave e fece diversi viaggi alle isole Kuru-Kusu, i cui abitanti lo salutavano ogni volta con gioia.
Come andavano le cose nella Terra Magica? I Wink e i Munchkin continuarono a vivere come prima, ma la vita dei minatori sotterranei, che Ellie visitò nel suo terzo e ultimo viaggio nel paese delle meraviglie, cambiò completamente.
Lì, nella colossale Caverna, Ellie e il suo cugino di secondo grado Fred Canning vissero molte avventure strane e meravigliose. Riuscirono a ripristinare la fonte scomparsa dell'Acqua Soporifera, e con quest'acqua addormentarono sette re sotterranei, che a loro volta governavano i minatori. La cosa più divertente e curiosa fu che i re, svegliandosi, dimenticarono la loro dignità reale e si trasformarono in fabbri, agricoltori, tessitori. Insieme ai loro ex sudditi, lavoravano duramente per guadagnare cibo per sé e per le loro famiglie.
Dopo aver posto fine al potere reale, gli abitanti della Grotta si trasferirono nel mondo superiore e occuparono terre vuote adiacenti al paese dei Munchkin. Lì seminarono grano e lino, piantarono giardini, ingrassarono il bestiame e lavorarono i metalli. Ci vollero molto tempo per separarsi dagli occhiali scuri, perché i loro occhi, abituati al crepuscolo, non sopportavano a lungo la luce del sole.
Solo nella vita di Oorfene Deuce non ci furono cambiamenti durante i tanti anni di solitudine. Scavò un orto e iniziò a coltivare ortaggi, raccogliendo tre raccolti all'anno.
Con quanta diligenza l'ex re osservava da vicino il terreno del suo terreno, brandendo una pala! Come avrebbe voluto trovare almeno un seme di quella meravigliosa pianta da cui aveva ricevuto la polvere vivificante! Oh, se si fosse imbattuto in un seme del genere, non avrebbe più costruito soldati di legno! No, avrebbe creato un mostro tempestato di ferro, invulnerabile alle frecce e al fuoco, e sarebbe diventato di nuovo il sovrano della Terra Magica.
Ma la sua ricerca fu vana e perfino inutile. Dopotutto, se solo un germoglio, un pezzo vivente di una pianta straordinaria fosse sopravvissuto alla distruzione, avrebbe nuovamente riempito l'area circostante.
Ogni sera, ogni mattina, Oorfene guardava il cielo nella speranza che non scoppiasse un temporale, simile a quello che un tempo gli portava semi di piante straordinarie. Ma feroci uragani si riversarono sul paese, lasciando solo distruzione.
E Urfin, dopo essere diventato re e aver goduto della consapevolezza del potere su migliaia di persone, dovette accontentarsi della modesta quota di giardiniere. Naturalmente, non c'era bisogno di preoccuparsi del cibo sotto il fertile cielo del Paese delle Meraviglie, soprattutto perché Stomper portava spesso al proprietario un coniglio grasso o una lepre. Ma non è questo ciò che l'esule voleva: di notte sognava una veste regale sulle spalle, e si svegliava deluso, con il cuore che batteva.
Nei primi mesi della sua vita solitaria, Urfin a volte incontrava Munchkins mentre passeggiava, soprattutto se si dirigeva verso il villaggio di Kogida, dove era nato e cresciuto. Tuttavia, i suoi compagni di tribù scapparono da lui come dalla peste, cercando di non incontrare il suo sguardo, e persino le loro schiene sembravano irradiare odio.

Ma le settimane si trasformarono in mesi, i mesi in anni, e l'inimicizia umana verso Urfin svanì. I ricordi dei suoi crimini svanirono, oscurati da nuovi eventi, nuove preoccupazioni quotidiane.
Dopo alcuni anni, gli abitanti di Kogida iniziarono a salutare l'esule in modo amichevole e se Urfin avesse voluto trasferirsi nel villaggio, nessuno avrebbe interferito con lui. Ma Oorfene rispondeva cupamente ai saluti, non entrava in conversazioni e con tutto il suo aspetto mostrava che la compagnia delle persone gli era sgradevole... Alzando le spalle, i Munchkin si allontanarono dall'asociale giardiniere. E Oorfene continuò a indulgere in sogni oscuri su come si sarebbe vendicato delle persone se solo avesse potuto.
E il destino lo ha incontrato a metà strada.

Un giorno a mezzogiorno, Oorfene stava scavando in giardino, quando all'improvviso la sua attenzione fu attratta da un forte stridio proveniente dall'alto. L'esule alzò la testa. Tre aquile combattevano in alto nel cielo azzurro. La lotta fu feroce, due uccelli ne assalirono uno, cercando di colpirlo con il becco e con colpi d'ali. La vittima dell'attacco ha reagito disperatamente, cercando di scappare dai suoi nemici, ma non ci è riuscita. All'inizio le aquile non sembrarono particolarmente grandi a Oorfene, ma iniziarono a scendere e Deuce si convinse che le loro dimensioni fossero enormi.

La terribile battaglia continuò, lo stridio delle mostruose aquile divenne sempre più udibile, mentre gli uccelli si avvicinavano al suolo. L'uccello ferito si indebolì sotto i colpi dei suoi nemici, i suoi movimenti diventarono sempre più irregolari. E all'improvviso, piegando le ali, cadde e volò giù.

L'aquila cadde con un rumore sordo sul prato davanti alla casa di Urfin. Il giardiniere gli si avvicinò timidamente. Un uccello, anche ferito a morte, potrebbe uccidere una persona con un colpo accidentale d'ala.
Avvicinandosi all'aquila, Urfin si convinse che fosse di dimensioni colossali: le sue ali spiegate occupavano l'intera area da un bordo all'altro, e c'erano trenta gradini lì. E poi Oorfene vide con stupore che l'uccello era vivo. Il suo corpo tremava leggermente e il suo sguardo era stranamente misto a orgoglio e supplica. Le altre due aquile scesero con il chiaro intento di finire il nemico.
"Proteggi", mormorò rauco l'enorme uccello.
Deuce afferrò un enorme paletto che si trovava vicino al recinto e lo sollevò con uno sguardo determinato. Gli aggressori si alzarono in volo, ma continuarono a volteggiare sopra il possesso di Urfin.
"Mi finiranno", disse l'aquila ferita. "Amico, scava una buca accanto a me e fai finta di seppellirmi." I miei nemici lasceranno questa regione solo dopo essersi convinti che sono stato sepolto. Quando farà buio, mi nasconderò tra i cespugli e tu getterai la terra in una fossa vuota.
Di notte l'astuta invenzione si compì e al mattino le mostruose aquile, volteggiando sopra la tomba vuota, volarono via verso nord.

In tutti questi anni, Deuce ha sognato di nuovo di ottenere una sorta di rimedio miracoloso per prendere il potere, e all'improvviso gli viene data l'opportunità di salvare l'aquila gigante Carfax, ferita in uno scontro con altre aquile. Dopo aver ingannato un uccello onesto e nobile, lui, sotto le spoglie del "Dio del fuoco", vola nel paese dei Marran, un popolo che un tempo viveva nel sottosuolo accanto ai minatori sotterranei, ma era costretto a spostarsi in superficie e si stabilì sulle montagne a nord del Paese Rosa. Nel corso di un lungo periodo di vagabondaggio, i marrani divennero selvaggi e rimasero indietro nello sviluppo al punto da dimenticare persino come maneggiare il fuoco. Dopo aver “regalato” loro il fuoco, Oorfene diventa il leader spirituale dei marrani. Insegna loro come costruire case e cucinare piatti sul fuoco, ma questi benefici sono disponibili solo al principe e agli anziani. Inoltre, il vertice della tribù costringe i cittadini comuni a estrarre pietre preziose per se stessi. Quando le tensioni sociali nella società raggiungono il limite, Deuce reindirizza l'odio di classe della gente comune verso gli abitanti delle pianure con un discorso preparato con cura. Raduna un esercito di marrani (duemila soldati) e li guida alla conquista dei paesi vicini. Ma poco prima dell'inizio della campagna, l'ambizioso invasore perde uno dei suoi alleati: Carfax, avendo saputo dei veri obiettivi di Urfene, si allontana da lui con disprezzo e vola a casa sua, nella Valle dell'Aquila, senza dimenticare di predire l'imminente sconfitta. a Deuce. Per prima cosa, Deuce cattura il Boscaiolo di Latta e cattura il Paese Viola, quindi prende d'assalto la Città di Smeraldo, che a questo punto era diventata un'isola: gli stupidi, per ordine dello Spaventapasseri, scavarono un ampio canale attorno ad essa, pieno d'acqua da il fiume Affira che scorre nelle vicinanze. I marrani iniziano a saccheggiare le terre conquistate.

In questo momento, nella Terra Magica compaiono due bambini dal mondo esterno: Annie (la sorella minore di Ellie) e il suo amico Tim, che fin dall'infanzia sognavano di visitare questo mondo da favola. In questo li aiutò Fred Canning, che costruì i muli meccanici Cesare e Annibale, sui quali i bambini partirono per il loro viaggio. Trovandosi nella Terra Magica, i ragazzi finiscono nella terra delle volpi, dove Annie salva il re Tonkunt Sedici, caduto in una trappola, e in segno di gratitudine regala alla ragazza un magico cerchio d'argento con una stella di rubino, rendendola proprietario e tutti coloro che lo circondano sono invisibili. Poi incontrano la padrona del Paese Giallo, la maga Villina, che consiglia ai bambini di utilizzare una scatola magica per sconfiggere l'usurpatore, che una volta la maga Stella regalò allo Spaventapasseri affinché potesse vedere qualcosa da lontano. Lungo la strada, visitano una nuova città di minatori sotterranei che sono venuti sulla terra: tra loro i ragazzi vedono re che hanno dimenticato il loro passato, che sono diventati artigiani laboriosi e ardenti rivoluzionari. Con l'aiuto di un cerchio magico, Annie e Tim aggirano tutte le pattuglie Marran e arrivano alla Città di Smeraldo, dove incontrano il corvo Kaggi-Karr, che racconta loro tutti i dettagli. Tim ruba una scatola magica dal palazzo e gli amici vedono esattamente dove l'usurpatore tiene prigionieri lo Spaventapasseri e il taglialegna. Dopo averli liberati, i ragazzi si recano nel Paese Viola, senza dimenticare di salvare Faramant e Din Gior dalla prigionia. Ma lo stesso Urfene se la passa male. Nel Paese Viola, gli stessi Migun furono in grado di catturare il distaccamento lasciato "per mantenere l'ordine" dopo aver appreso la principale debolezza dei Marran: completa immobilità e impotenza durante il sonno. (Oorfene curò i Marrani per questo con l'aiuto di una tintura ricavata dalle noci dell'albero nuh-nuh, che, tuttavia, creava molta dipendenza.) L'esercito inviato per catturare il Paese Blu fu sconfitto da minatori sotterranei ben armati. Tra il resto dei Marran iniziarono la diserzione e i disordini; erano già stanchi di servire. Per prevenire una rivolta dei suoi stessi soldati e inviarli a reprimere la rivolta nel Paese Viola, Oorfene Deuce annuncia che i Migun hanno brutalmente ucciso tutti i guerrieri catturati e, inoltre, entreranno in guerra nella Valle di Marran in per uccidere la popolazione rimasta lì. Tuttavia, il gioco della pallavolo, che Tim ha insegnato agli abitanti della Terra Magica, permette loro di evitare una sanguinosa battaglia: i Marran, assetati di vendetta, vedono tra i giocatori i loro compagni “uccisi”. Il "Dio del fuoco" viene bandito in disgrazia e Annie e Tim tornano a casa.

Battaglia in aria

Sono passati sette anni da quando Oorfene Deuce ha perso il potere sulla Città di Smeraldo. Molto è cambiato nel mondo. Ellie Smith, che lasciò per sempre la Terra Magica, si diplomò a scuola ed entrò in una scuola di formazione per insegnanti in una città vicina: scelse per sé il modesto ruolo di insegnante popolare. Sua sorella minore Annie (è nata mentre Ellie era negli Inferi) andò in prima elementare e iniziò a studiare i segreti dell'alfabeto.

Il marinaio con una gamba sola Charlie Black acquistò una nave e fece diversi viaggi alle isole Kuru-Kusu, i cui abitanti lo salutavano ogni volta con gioia.

Come andavano le cose nella Terra Magica? I Wink e i Munchkin continuarono a vivere come prima, ma la vita dei minatori sotterranei, che Ellie visitò nel suo terzo e ultimo viaggio nel paese delle meraviglie, cambiò completamente.

Lì, nella colossale Caverna, Ellie e il suo cugino di secondo grado Fred Canning vissero molte avventure strane e meravigliose. Riuscirono a ripristinare la fonte scomparsa dell'Acqua Soporifera, e con quest'acqua addormentarono sette re sotterranei, che a loro volta governavano i minatori. La cosa più divertente e curiosa fu che i re, svegliandosi, dimenticarono la loro dignità reale e si trasformarono in fabbri, agricoltori, tessitori. Insieme ai loro ex sudditi, lavoravano duramente per guadagnare cibo per sé e per le loro famiglie.

Dopo aver posto fine al potere reale, gli abitanti della Grotta si trasferirono nel mondo superiore e occuparono terre vuote adiacenti al paese dei Munchkin. Lì seminarono grano e lino, piantarono giardini, ingrassarono il bestiame e lavorarono i metalli. Ci vollero molto tempo per separarsi dagli occhiali scuri, perché i loro occhi, abituati al crepuscolo, non sopportavano a lungo la luce del sole. Il terzo viaggio di Ellie è descritto nel libro "Seven Underground Kings".

Solo nella vita di Oorfene Deuce non ci furono cambiamenti durante i tanti anni di solitudine. Scavò un orto e iniziò a coltivare ortaggi, raccogliendo tre raccolti all'anno.

Con quanta diligenza l'ex re osservava da vicino il terreno del suo terreno, brandendo una pala! Come avrebbe voluto trovare almeno un seme di quella meravigliosa pianta da cui aveva ricevuto la polvere vivificante! Oh, se si fosse imbattuto in un seme del genere, non avrebbe più costruito soldati di legno! No, avrebbe creato un mostro tempestato di ferro, invulnerabile alle frecce e al fuoco, e sarebbe diventato di nuovo il sovrano della Terra Magica.

Ma la sua ricerca fu vana e perfino inutile. Dopotutto, se solo un germoglio, un pezzo vivente di una pianta straordinaria fosse sopravvissuto alla distruzione, avrebbe nuovamente riempito l'area circostante.

Ogni sera, ogni mattina, Oorfene guardava il cielo nella speranza che scoppiasse un temporale, simile a quello che un tempo gli portava i semi di piante straordinarie. Ma feroci uragani si riversarono sul paese, lasciando solo distruzione.

E Urfin, dopo essere diventato re e aver goduto della consapevolezza del potere su migliaia e migliaia di persone, dovette accontentarsi della modesta quota di giardiniere. Naturalmente, non c'era bisogno di preoccuparsi del cibo sotto il fertile cielo del Paese delle Meraviglie, soprattutto perché Stomper portava spesso al proprietario un coniglio grasso o una lepre. Ma non è questo ciò che l'esule voleva: di notte sognava una veste regale sulle spalle, e si svegliava deluso, con il cuore che batteva.

Nei primi mesi della sua vita solitaria, Urfin a volte incontrava Munchkins mentre passeggiava, soprattutto se si dirigeva verso il villaggio di Kogida, dove era nato e cresciuto. Tuttavia, i suoi compagni di tribù scapparono da lui come se fosse afflitto, cercando di non incontrare il suo sguardo, e anche le loro schiene sembravano irradiare odio.

Ma le settimane si trasformarono in mesi, i mesi in anni, e l'inimicizia umana verso Urfin svanì. I ricordi dei suoi crimini svanirono, oscurati da nuovi eventi, nuove preoccupazioni quotidiane.

Dopo alcuni anni, gli abitanti di Kogida iniziarono a salutare l'esule in modo amichevole e se Urfin avesse voluto trasferirsi nel villaggio, nessuno avrebbe interferito con lui. Ma Oorfene rispondeva cupamente ai saluti, non entrava in conversazioni e con tutto il suo aspetto mostrava che la compagnia delle persone gli era sgradevole. Alzando le spalle, i Munchkin si allontanarono dal giardiniere poco socievole. E Oorfene continuò a indulgere in sogni oscuri su come si sarebbe vendicato delle persone se solo avesse potuto.

E il destino lo ha incontrato a metà strada.

Un giorno a mezzogiorno, Oorfene stava scavando in giardino, quando all'improvviso la sua attenzione fu attratta da un forte stridio proveniente dall'alto. L'esule alzò la testa. Tre aquile combattevano in alto nel cielo azzurro. La battaglia fu feroce, due uccelli ne attaccarono uno, cercando di colpirlo con il becco e con colpi d'ali. La vittima dell'attacco ha reagito disperatamente, cercando di scappare dai suoi nemici, ma non ci è riuscita. All'inizio le aquile non sembrarono particolarmente grandi a Oorfene, ma iniziarono a scendere e Deuce si convinse che le loro dimensioni fossero enormi.

La terribile battaglia continuò, lo stridio delle mostruose aquile divenne sempre più udibile, mentre gli uccelli si avvicinavano al suolo. L'uccello ferito si indebolì sotto i colpi dei suoi nemici, i suoi movimenti diventarono sempre più irregolari. E all'improvviso, piegando le ali, cadde e volò giù.

L'aquila cadde con un rumore sordo sul prato davanti alla casa di Urfin. Il giardiniere gli si avvicinò timidamente. Un uccello, anche ferito a morte, potrebbe uccidere una persona con un colpo accidentale d'ala.

Avvicinandosi all'aquila, Urfin si convinse che fosse di dimensioni colossali: le sue ali spiegate occupavano l'intera area da un bordo all'altro, e c'erano trenta gradini lì. E poi Oorfene vide con stupore che l'uccello era vivo. Il suo corpo tremava leggermente e il suo sguardo era stranamente misto a orgoglio e supplica. Le altre due aquile scesero con il chiaro intento di finire il nemico.

"Proteggi", mormorò rauco l'enorme uccello.

Deuce afferrò un enorme paletto che si trovava vicino al recinto e lo sollevò con uno sguardo determinato. Gli aggressori si alzarono in volo, ma continuarono a volteggiare sopra il possesso di Urfin.

"Mi finiranno", disse l'aquila ferita. "Amico, scava una buca accanto a me e fai finta di seppellirmi." I miei nemici lasceranno questa regione solo dopo essersi convinti che sono stato sepolto. Quando farà buio, mi nasconderò tra i cespugli e tu getterai la terra in una fossa vuota.

Di notte l'astuta invenzione si compì e al mattino le mostruose aquile, volteggiando sopra la tomba vuota, volarono via verso nord.

Storia di Carfax

Le meraviglie della Terra Magica sono innumerevoli, e non basterebbe un'intera vita umana per conoscerle tutte. Come se non fosse così grande, quanto fosse diversa la sua natura, quante tribù umane, animali e uccelli straordinari lo abitassero!

In una valle isolata delle montagne del Circummondo, nella loro parte settentrionale, viveva una tribù di aquile giganti. Carfax, l'ospite inaspettato di Oorfene Deuce, era di lì.

Questo è ciò che Carfax raccontò all'esilio quando si riprese dalle ferite.

"La nostra tribù vive nelle montagne del giro del mondo da molto tempo", disse l'aquila, "i suoi numeri sono molto piccoli". E la ragione di ciò è questa. Il nostro cibo sono gli uri e le capre di montagna che popolano i pendii delle montagne e le gole profonde. La tribù delle capre potrebbe moltiplicarsi e vivere senza preoccupazioni, ma noi aquile interferiamo con questo dando loro la caccia.

Con la nostra vigilanza, forza e velocità di volo, potremmo distruggere tutte le capre e gli uri, ma non lo facciamo. La scomparsa degli animali significherebbe la nostra fine: moriremmo di fame. E quindi, fin dai tempi antichi, il numero dei membri della nostra tribù non doveva superare i cento.

- Come riesci a farlo? - chiese Urfin, interessato.

"Le nostre leggi in materia sono molto rigide", ha risposto Carfax. – La famiglia delle aquile ha il diritto di allevare un pulcino solo se uno dei membri adulti della tribù muore di vecchiaia o muore per un incidente, ad esempio colpito da una roccia durante un attacco imprudente alla preda.

– Ma chi ha il diritto di dare un sostituto al defunto?

– Questo diritto è concesso in via prioritaria a tutte le famiglie che abitano nella Valle dell'Aquila. Questa consuetudine è stata seguita religiosamente per secoli, ma recentemente è stata interrotta e ciò ha causato grandi disastri al nostro popolo. “Viviamo molto a lungo”, continuò Carfax, “da centocinquanta a duecento anni, quindi non ne appare uno piccolo ogni anno nella nostra valle. Avresti dovuto vedere come si prendono cura di lui le aquile, come litigano su chi deve nutrire il pulcino o scaldarlo sotto la loro ala! Spesso allontanano la propria madre dal bambino... Cosa ci puoi fare," sospirò Carfax, "il sentimento materno delle nostre donne è forte, e ognuna di loro ha la felicità di allevare un bambino solo una o due volte durante la sua lunga vita. "

"Per noi la questione è più semplice", pensò Urfin. "Puoi avere quanti ragazzi vuoi, anche se è un bel peso."

Carfax continuò:

“Ho ottant’anni, questo è il massimo della forza e della salute per noi aquile giganti”. Quest'anno, per la prima volta, io e la mia amica Araminta abbiamo avuto il turno di far schiudere un pulcino. Con quanta gioia aspettavamo questo giorno felice in cui mia moglie avrebbe potuto deporre un uovo! Che accogliente nido di rami e foglie sottili fu preparato nell'incavo della roccia!... E tutto crollò. Il vile condottiero Arrajes, violando l'antica legge, annunciò che il pulcino sarebbe stato allevato nella sua famiglia!

Aveva bisogno di un erede, dato che il suo unico figlio era morto di recente mentre era a caccia di un tour... - Carfax tremava di indignazione, parlando dell'atto disonorevole del capo, e il giardiniere pensò con scherno che lui, Oorfene, non si sarebbe infuriato perché di una tale sciocchezza.

"Dimmi, amico, Arrajes era degno di rimanere il nostro leader dopo una violazione così disonorevole delle usanze paterne?" Io, almeno, pensavo che sarebbe stato un peccato obbedirgli. Ho trovato sostenitori. Stavamo preparando una rivolta per rovesciare Arrajes. Sfortunatamente, un basso traditore si è intrufolato tra le nostre fila, ha raccontato tutto al leader e ha rivelato i nomi dei cospiratori. Arrajes e i suoi sostenitori ci hanno improvvisamente attaccato. Ciascuno dei miei amici ha dovuto affrontare due o tre avversari. Araminta morì nei primi minuti della battaglia. Arrajes e l'aquila mi hanno attaccato, rivelando la cospirazione. Pensando di trovare la salvezza nella fuga, ho attraversato le Montagne del Mondo e mi sono addentrato più in profondità nella Terra Magica. I nemici non sono rimasti indietro... Il resto lo sapete», concluse stancamente Carfax.

Ci fu un lungo silenzio. Allora l'aquila parlò:

- La mia vita è nelle tue mani. Non posso tornare in montagna. Anche se mi stabilissi nella parte più remota, Arrajes e le sue spie mi darebbero la caccia e mi ucciderebbero. È impossibile per me cacciare nelle tue foreste.

Mi dai da mangiare animali che chiami lepri e conigli. Sono gustosi, ma come posso vederli nel fitto boschetto e tanto meno afferrarli con gli artigli...

Dopo aver riflettuto, Urfin disse:

"Topotun sta prendendo la selvaggina per te e lo farà finché non starai meglio." E poi vedremo, forse capirò come darti da mangiare.

E poi nell'anima oscura di Urfin sorse il pensiero che questo gigantesco uccello potesse servire ai suoi scopi. Ecco il mezzo tanto atteso per uscire di nuovo dall'oscurità e "afferrare il destino per le corna", come amava dire.

"Ma devo stare molto attento", pensò Urfin. “Questo uccello, con i suoi strani concetti di giustizia, non mi aiuterà se considera le mie azioni anche minimamente disoneste... Comunque non avrò fretta, avrò abbastanza tempo per pensare a tutto.”

I piani di Oorfene Deuce

Facendo domande discrete, Oorfene Deuce si convinse che nella Eagle Valley non sapevano nulla delle faccende umane. Carfax non sapeva né della rapida ascesa di Urfin, né della sua vergognosa caduta. L'esule proibì a Stomper di menzionare anche una parola sul passato e ordinò al clown di assicurarsi che l'uccello e l'orso, che amavano chiacchierare, non si incontrassero da soli. Lui stesso iniziò ad agire in modo più audace. Ha avuto lunghe conversazioni con l'aquila in via di guarigione e, come per caso, ha ammesso di avere in mente un desiderio: portare del bene alle persone.

- Perché allora vivi nella foresta lontano dal resto del branco? – Carfax rimase sorpreso.

"Vedi, aiutare un villaggio è troppo piccolo per me", astutamente Urfin. - Ora, se riuscissi a diventare capo di un intero popolo, allora mi volterei e mi mostrerei.

-Chi ti impedisce di diventare un leader? – l’ingenua aquila era perplessa.

"I miei compatrioti non mi capiscono", ha schivato Deuce. “Pensano che io punti al potere per ambizione, ma in realtà mi pongo obiettivi molto più alti.

Tali conversazioni furono ripetute più di una volta e alla fine l'aquila credette nella nobiltà di Urfin. Carfax ha accettato di aiutare il suo amico a raggiungere una posizione elevata tra le persone, e poi di lasciargli fare tutto il bene che desidera.

Questo è esattamente ciò che voleva Oorfene Deuce. Tutto ciò che restava da fare era capire come riconquistare il loro antico potere con l'aiuto di un uccello gigante.

“Ma non la guerra...” pensò Oorfene. "Se chiedessi a Carfax di uccidere anche una sola persona per il bene della mia esaltazione, indovinerebbe immediatamente le mie intenzioni." Può farmi a pezzi per aver ingannato... - Oorfene immaginò con orrore un uccello mostruoso che lo attaccava. - Devo comportarmi in modo più saggio. È necessario, con l'aiuto dell'aquila, diventare il sovrano di alcune persone arretrate. E quando prenderò questo popolo nelle mie mani, avrò sia un esercito che armi... Quindi attenzione, Spaventapasseri e Boscaiolo!”

Oorfene cominciò a chiedersi nei suoi pensieri in quale parte del paese avrebbe potuto più facilmente diventare un sovrano. E poi si ricordò dei Jumper.

La tribù guerriera dei Saltatori viveva sulle montagne tra il Grande Fiume e il dominio di Stella. Nessuno è ancora riuscito ad attraversare il paese dei Jumper; non hanno permesso a nessuno di avvicinarsi a loro.

Ellie Smith, durante il suo primo soggiorno nel Paese delle Fate, si stava dirigendo dalla buona fata Stella con i suoi amici Spaventapasseri, Boscaiolo di Latta e Leone Coraggioso. Sul loro cammino, la regione dei Saltatori, circondata dalle montagne, divenne un ostacolo insormontabile. Lo Spaventapasseri tentò di scalare la montagna, seguito dal Leone, ma furono abbattuti dai potenti pugni dei Saltatori. Ellie e le sue compagne non avrebbero mai raggiunto il Palazzo Rosa di Stella se Ellie in quel momento non avesse posseduto il Berretto d'Oro, che le dava potere sulle Scimmie Volanti. La ragazza chiamò le Scimmie Volanti e trasportarono i viaggiatori in aereo al palazzo di Stella. Questo è descritto nel libro “Il mago della città di smeraldo”.

Molti secoli fa, i Marran (come si chiamavano i Jumper) vivevano nel Paese sotterraneo, sulle rive di un fiume che sfociava nel Lago di Mezzo. Secondo la leggenda, si rifugiarono in una prigione sotterranea da forti nemici che li incalzavano da tutti i lati. Lì, tra le rocce, i marrani costruirono una città, le cui rovine furono viste da Ellie Smith e Fred Canning quando completarono un lungo e pericoloso viaggio nelle viscere della terra.

In quell'epoca lontana, i marrani sapevano accendere il fuoco, fabbricare utensili in ferro, pescare e cacciare gli animali a sei zampe, che si trovavano in abbondanza nel territorio circostante. Ma col tempo i marrani erano troppi, non avevano abbastanza pesce e carne animale ed era impossibile dedicarsi all'agricoltura arabile sul terreno roccioso.

I marrani, guidati dal principe Gron, lasciarono la loro terra oscura. Tentarono di strappare parte della loro vasta pianura ai minatori sotterranei, ma i guerrieri dei sette re respinsero l'attacco e spinsero in alto i Jumper.

Era difficile per i marrani nel mondo superiore. I loro occhi, abituati all'eterna oscurità della Grotta, non riuscirono ad adattarsi alla brillante luce del giorno per molti mesi. I coloni si spostavano solo di notte. Semiciechi, vagarono a lungo per la Terra Magica, morirono in battaglie con la popolazione indigena, subirono enormi danni a causa degli animali predatori, morirono di fame, annegarono mentre attraversavano i fiumi... Trascorsero così diversi anni.

Durante le loro peregrinazioni, i marrani divennero selvaggi, persero le armi e dimenticarono come usare il fuoco. Alla fine, Gron condusse un piccolo gruppo di fuggitivi in ​​una valle isolata e disabitata, che divenne il loro rifugio per secoli. Qui si moltiplicarono nuovamente, ma rimasero ad uno stadio di sviluppo molto basso.

All'inizio, i ricordi che i loro antenati vivevano in un mondo strano e oscuro furono trasmessi dai marrani dai padri ai figli, poi i ricordi si trasformarono in leggende, e poi le leggende furono dimenticate. I Marrani vissero soli per così tanto tempo che le persone che vivevano in altre parti della Terra Magica sapevano molto poco di loro.

Anche Oorfene Deuce sapeva poco dei marrani. Come sono le loro case? Cosa mangiano? Hanno qualche hobby? Come puoi catturare la loro immaginazione? Urfin non poteva rispondere a tutte queste domande. E venire in una tribù forte e indipendente senza sapere cosa ti aspettava lì era troppo pericoloso.

"Devo effettuare una ricognizione approfondita", pensò Urfin. Ma chi farà questa ricognizione? È impossibile andare da solo: deve apparire all'improvviso davanti ai Jumper come un sovrano. Invia Stomper? L'orso è pesante e goffo, non ha la capacità di nascondersi e agire di nascosto, come si addice a un buon ufficiale dell'intelligence. E poi lo sguardo di Oorfene cadde sul clown di legno, che si agitava nell'angolo della stanza.

- Ecco di chi ho bisogno! – esclamò gioiosamente Deuce.

Si ricordò di come il clown lo aiutò durante l'assedio della Città di Smeraldo. Diversi attacchi dei soldati di legno furono respinti e Urfin si trovò in grandi difficoltà. E poi Eot Ling visitò la città in ricognizione, apprese che il ricco Ruf Bilan odiava lo Spaventapasseri e il gufo Guamoko convinse Bilan ad aprire le porte della città.

- Eot Ling, vieni qui! - ordinò Urfin, e il clown, ondeggiando, zoppicò verso di lui.

- Hai bisogno di me, signore?

- SÌ. Penso che ti affiderò una questione molto importante.

Oorfene Deuce ha condiviso i suoi piani con il clown e gli ha detto cosa dovrebbe fare Eot Ling. Il clown ascoltò Oorfene Deuce e osservò:

– La Terra dei Saltatori è molto lontana, signore. Il viaggio lì sarà lungo e pericoloso.

«Il Carfax farà il viaggio tra poche ore.» Ti porterà e cercherai tutto ciò di cui hai bisogno.

Oorfene Deuce e il suo fedele servitore Eot Ling aspettavano con impazienza che l'aquila si riprendesse. L'enorme uccello mangiava fino all'ultimo osso i conigli e le lepri che Stomper gli consegnava regolarmente. Carfax si affezionò al bonario orso che, senza risparmiare sforzi, perlustrò la foresta alla ricerca di selvaggina.

E poi arrivò il momento in cui l'aquila fece per la prima volta dopo la caduta il suo primo, ancora incerto volo. Mentre volava basso sopra la foresta, il battito delle sue enormi ali scosse i rami degli alberi e gli scoiattoli spaventati si precipitarono a capofitto. Ogni giorno Carfax volava sempre più in alto, la sua forza diventava più forte e finalmente arrivò il giorno in cui invitò Oorfene Deuce a cavalcare sulla sua schiena.

Oorfene acconsentì con grande apprensione: è ancora spaventoso ritrovarsi in aria, senza sentire sotto di sé altro sostegno se non il movimento all'indietro di un'aquila. Ma se non decide di volare, significa che non vedrà il paese dei Jumper, non raggiungerà il potere, non si vendicherà dei suoi nemici. E Deuce ha superato la sua paura.

Il primo passo è sempre difficile. Ben presto Oorfene voltò felicemente il viso verso il vento contrario e guardò con orgoglio i campi e le foreste che scorrevano veloci sotto.

- Mio! Presto sarà di nuovo tutto mio! - mormorò piano in modo che Carfax non potesse sentire.

Oorfene disse all'aquila della sua intenzione di diventare il capo della tribù dei Jumper.

"Queste sono persone oscure e ignoranti", ha detto Deuce, "e la loro vita è estremamente difficile". Voglio portare loro tutte le gioie possibili per una persona sotto il sole del nostro Paese.

Carfax accettò di consegnare Eoth Ling ai Jumper. Oorfene ha cucito vestiti per il clown con pelli di coniglio. Dopo averlo indossato, Eoth Ling si trasformò in un animale piccolo e agile. Ora, se attira l'attenzione di qualcuno dei Jumper, non sospetterà in alcun modo che sia un esploratore proveniente da terre straniere.

Una mattina Carfax si alzò dal prato davanti alla casa di Oorfene e volò a est, verso la terra dei Saltatori. Al collo dell’aquila pendeva un gruppo di conigli: una scorta di cibo. Sul dorso dell'aquila, stringendone le piume, giaceva un clown.

L'aquila tornò la sera del giorno successivo. Ha detto che di notte, quando i Saltatori dormivano, portava l'esploratore oltre la montagna e lo lasciava cadere in un luogo appartato. Lì Eoth Ling lo aspetterà tra dieci giorni.

Quanto sembravano lunghi questi giorni a Urfin!

Ma finalmente arrivò il momento in cui Carfax tornò dal secondo volo e portò con sé il clown, illeso e molto contento. La prima cosa che fece Eot Ling fu togliersi il suo stanco vestito di pelli di coniglio e guardare in modo significativo il suo proprietario. Si rese conto che la conversazione sarebbe stata segreta e portò il clown in casa.

"Ebbene, signore", esclamò allegramente Eoth Ling quando furono soli, "che sempliciotti sono questi!" Oh, che sempliciotti!.. Ma i sempliciotti sono pericolosi, non mettergli il dito in bocca! – ha aggiunto significativamente.

- Dimmi! – ordinò Deuce con impazienza.

E il clown cominciò a raccontare ciò che aveva visto e sentito nel paese dei marrani durante i suoi dieci giorni di permanenza lì.

Vita e costumi dei Jumpers

Eoth Ling ha imparato molto. Sembrava un grosso topo nella sua veste grigia, correva per i villaggi, si arrampicava nelle case, spiava, origliava. Solo una volta è stato quasi catturato. Un ragazzo lo afferrò (i bambini sono più attenti degli adulti), ma il clown lo morse così tanto che il ragazzo curioso ululò di dolore e liberò la sua pericolosa preda.

Questo è ciò che ha imparato Eoth Ling.

La tribù dei Jumper è numerosa e conta diverse migliaia di uomini adulti. A questo messaggio, Urfin scosse la testa in segno di approvazione e pensò: "Formeranno un esercito forte".

Jumper Country si trova in una valle circolare circondata da un anello di montagne ripide. Le montagne non lasciano entrare il vento a valle, e lì fa sempre caldo durante il giorno, ma le notti sono fredde. I residenti non costruiscono case; non hanno le competenze per farlo. Vivono in capanne dal tetto di paglia e persino sotto le tende da sole. Si vestono facilmente, gli uomini indossano pantaloni lunghi e gilet senza maniche, le donne indossano abiti corti. I Marran si scambiano vestiti, asce, coltelli e pale con i Chiacchieroni, sudditi della fata Stella. In cambio regalano pietre preziose estratte in montagna.

I saltatori sono piccoli di statura, ma tozzi, hanno teste grandi, braccia lunghe e forti con grandi pugni e i muscoli delle gambe sono così sviluppati da consentire alle persone di fare salti enormi. Per questo gli abitanti dei paesi vicini li chiamavano Jumpers. Ma agli stessi marrani questo soprannome non piace. Sono governati dal principe Torm...

- Probabilmente questo è un venerabile vecchio con una lunga barba grigia? - Urfin interruppe il racconto del clown.

"Ti sbagli, signore", obiettò Eoth Ling. – Immagina, non portano affatto barba o baffi.

Considerano i peli del viso un grande inconveniente e se ne sbarazzano in un modo molto interessante. Nel loro paese c'è una sorgente circondata da un acre fango bruno. Quando il giovane Marrano comincia a farsi crescere i baffi e la barba, si reca a questa fonte e si spalma il viso di fango, per poi lasciarlo asciugare al sole. Dopo alcune ore, lo sporco cade a pezzi e porta con sé i capelli per sempre. Coloro che hanno portato a termine tale operazione vengono accolti dai parenti con canti e balli, solo allora il Marrano riceve i diritti di cittadinanza e può sposarsi.

"Questo è davvero sorprendente", ha detto Urfin.

Eoth Ling continuò il suo lungo racconto.

I temporali sono molto frequenti nella Valle del Marrano. Eoth Ling rimase lì solo dieci giorni, e durante questo periodo si verificarono due temporali.

I temporali a Jumper Country sono terribili. I fulmini lampeggiano continuamente, i tuoni, riflessi dai pendii delle montagne, si fondono in un lungo ruggito assordante, la pioggia cade a torrenti. Spesso i fulmini colpiscono le capanne di paglia dei marrani e le incendiano. Gli abitanti saltano fuori e guardano con orrore le fiamme impetuose, senza nemmeno cercare di spegnerle. Per i marrani il fuoco è una formidabile divinità punitiva: lo adorano, ma non osano usarlo nella loro umile vita;

"Sì, questo è un vero tesoro", pensò Urfin. "Qui è dove puoi voltarti!"

Al centro della valle si trova un enorme lago poco profondo, ricoperto di canneti. Molte anatre nidificano tra i canneti. Quando nascono i piccoli, ancora scarsamente in grado di volare, i marrani organizzano dei rastrellamenti e picchiano gli anatroccoli con una fionda. Salano la preda e la conservano in cantine naturali, caverne fredde che scendono nelle profondità delle montagne.

Intorno al lago si trovano campi fertili. Lì i Jumper seminano il grano. Non fanno il pane perché non sanno accendere il fuoco. I chicchi di grano vengono macinati tra le macine e la farina viene trasformata in farina in acqua fredda.

- Sono miei! - esclamò Urfin. “Quando insegno loro ad arrostire le anatre e a cuocere il pane, mi seguiranno ovunque”. Ai loro occhi sarò un grande operatore di miracoli.

Nonostante un'alimentazione così scarsa, i marrani sono persone molto sane e forti. Hanno molto tempo libero e lo dedicano allo sport: salto, corsa e soprattutto pugni.

Le gare di boxe sono il passatempo preferito dei Marrani. I terribili colpi che si infliggono a vicenda possono abbattere un toro, ma almeno nulla per i combattenti. È molto divertente il modo in cui celebrano il vincitore. Ha il diritto di dipingere i suoi lividi con argilla scura ed esporli come distintivi di rango. Lo sconfitto, al contrario, deve nascondere i suoi lividi e curarli al più presto. È considerato spudorato che una persona sconfitta si vanti delle ferite riportate in battaglia.

I marrani sono tifosi appassionati e scommettono sui pugili o sui corridori. Ma non conoscono il denaro e pagano con la propria libertà. Il perdente lavora per un mese, due o più per il felice tifoso: gli costruisce una nuova capanna, coltiva il campo, macina il grano, cattura e sala le anatre.

Coloro che sono temporaneamente in cattività vengono contrassegnati con un segno speciale: sulla fronte viene disegnata una striscia verticale con succo caustico di asclepiade, che dura a lungo. Se il periodo di schiavitù non è scaduto, ma è scomparsa la striscia, si rinnova. Qualche poveretto, che fa una scommessa imprudente, non lascia la prigionia per anni interi, e il segno della sua schiavitù è radicato indelebilmente nella sua pelle.

Anche il cupo Urfin si è divertito ad ascoltare questi buffi dettagli sulla vita dei Jumper. Si convinse sempre più che sarebbe stato facile per lui sottomettere queste persone ingenue al suo potere.

Concludendo la sua storia, Eot Ling avvertì il proprietario:

– I marrani sono gente pericolosa, signore! Sono irascibili e veloci da uccidere. Non appena qualcuno pensa di essere stato ingannato o offeso, si mette subito a litigare e poi non risparmia né se stesso né il suo avversario.

"Va bene, va bene, mio ​​fedele servitore, hai ottenuto informazioni molto preziose." Vedo che i marrani saranno buoni guerrieri, ma non puoi prenderli con la forza, hai bisogno di un trucco astuto. E so già come comportarmi.

Oorfene andò in cortile e cominciò a far bollire l'acqua in un calderone per tingere di rosso il suo vestito migliore con il succo delle radici di robbia. Ciò iniziò i preparativi per la sua rischiosa impresa.

Aspetto insolito

Oorfene Deuce era finalmente convinto che l'apparizione di Carfax fosse un nuovo dono del destino, che sembrava essersi dimenticato di lui per molti anni. Non restava che approfittare di questo dono. Ma non c'era bisogno di insegnare a Urfin lì. Decise di apparire ai marrani nelle formidabili sembianze del signore del fuoco. Affascinati dal suo potere, i Jumper riconoscono immediatamente Oorfene Deuce come loro leader.

Mancavano nove giorni alla luna nuova. In una notte senza luna nel cielo scuro, i marrani vedranno Urfin nello splendore del fuoco e scenderà da loro su un uccello senza precedenti. Chi non rabbrividirebbe alla vista di tali miracoli?

L'esule si preparava a lasciare la regione che lo aveva disgustato. L'instancabile Carfax, accompagnato da un clown, effettuò diversi voli verso il paese dei marrani. Lì Eot Ling nascondeva di notte gli strumenti di falegnameria di Urfene e gli oggetti domestici più necessari. Alla fine, l'aquila portò via Stomper. Invulnerabile alle frecce e alle lance, non dorme mai e non ha bisogno di cibo, la devota bestia sarà un inestimabile guardiano del suo padrone tra i suoi potenti e pericolosi futuri sudditi. Era anche importante che nel paese dei Saltatori non si trovassero orsi e Stomper sarebbe sembrato loro una creatura straordinaria.

E ora è arrivato il giorno stabilito. Urfin partì per un lungo viaggio. Non ha chiuso a chiave la casa come ha fatto l'ultima volta. Deuce trascinò dentro il sottobosco e gli diede fuoco. Che riesca o meno a ottenere il potere sui Jumper, non tornerà comunque qui, alla noiosa e monotona esistenza di un umile giardiniere.

“Qualunque cosa accada, andrò incontro al destino!” - decise Urfin.

Nello splendore della fiamma inizierà una nuova vita, nello splendore della fiamma lascerà quella vecchia.

La casa di Oorfene bruciò come un enorme falò. Gli abitanti di Kogida videro un bagliore lontano e nel suo vago bagliore un'ombra gigante balenò sul villaggio.

Nel Paese dei Marrani sono trascorsi centinaia di anni dalla loro migrazione dal Sottosuolo, segnati da numerose calamità naturali: incendi, alluvioni, smottamenti. Ma mai prima i Marrani avevano vissuto avvenimenti così allarmanti ed emozionanti come in quella memorabile serata. Per cominciare, per le strade del villaggio dove viveva il principe Torm, dopo il tramonto, apparve una bestia marrone senza precedenti e gridò con voce di tromba:

- Preparatevi, marrani, preparatevi! Questa sera, il tuo futuro potente sovrano, il dio del fuoco Oorfene Deuce, apparirà nel cielo davanti a te!

– Popolo del paese di Marrans, rallegratevi e divertitevi, il dio del fuoco Oorfene Deuce viene a voi dal cielo!

Tremando di sorpresa e paura, i Marrani mezzi vestiti corsero fuori dalle loro capanne e da sotto le tende, chiedendo al principe Torm cosa significasse tutto ciò. Ma Torm non poteva dare loro una risposta.

E gli strani araldi continuavano a gridare.

E poi un'ombra gigante apparve sul villaggio e sopra di essa si poteva vedere un bagliore infuocato.

“Questi sono i riflessi dei fulmini...” sussurrano stupiti i marrani.

L'ombra scese sempre più in basso e dall'alto si udì una voce tonante:

– Vi saluto, miei amati marrani!

Un uccello colossale discese sulla piattaforma di fronte alla folla stupita, e dalla sua schiena un uomo con un mantello scarlatto, che indossava un berretto rosso brillante con piume bianche, saltò facilmente giù, e nella sua mano alzata una torcia ardeva, spargendo scintille lontano. . Sembrava che un fuoco vivo fosse apparso nell'oscurità della notte.

Sì, Oorfene Deuce è riuscito a fare un'apparizione insolitamente impressionante per la prima volta davanti ai Jumper!

Le persone confuse e spaventate caddero in ginocchio, coprendosi il viso con le mani dalle fiamme vive. Il nuovo venuto dal cielo parlò con voce sonora:

- Non abbiate paura, figli miei! Sono venuto da te non con il male, ma con il bene. E prima di tutto ti farò sì che questa fiamma, che ti ha sempre portato morte e distruzione, d'ora in poi diventi la tua fedele serva. Buon Calpestatore," Urfin si rivolse all'orso, "prendi un po' di paglia!"

Non lontano c'era un mucchio di paglia, preparato per costruire una capanna. L'orso ha trascinato diverse bracciate verso il proprietario. Deuce li piegò in una pila ordinata e gli diede fuoco. Il fuoco divampò e i Marrans spaventati si ritirarono.

Oorfene rise.

- Non c'è bisogno di aver paura! L'illustre Torm e la principessa Yuma! E voi, venerabili anziani Grem, Lax, Wenk, avvicinatevi!

- Conosce tutti per nome! Miracolo, miracolo! Questo è Dio, non l'uomo!..

Eoth Ling annunciò ad alta voce:

- Il Grande Urfene controlla tutto: terra e cielo!

- Oorfene Deuce è nobile, augura il meglio a tutti.

La fiamma cominciò a spegnersi e i Marran incoraggiati si avvicinarono al fuoco. La notte era fresca, come sempre nella valle, e la gente era piuttosto infreddolita. Ma quando si avvicinarono al fuoco, furono sopraffatti da un piacevole tepore. Torm e gli anziani misero prima un lato e poi l'altro nel fuoco, e pensò loro che lo straniero celeste aveva portato con sé il calore e la luce del sole.

Il potere magico di Oorfene Deuce fu riconosciuto innegabilmente: non divenne solo il re dei Marran, ma la loro divinità.

L'accendino di Charlie Black

Tra le proprietà di Oorfene Deuce c'era un oggetto che apprezzava di più. Nel mondo esterno, appena oltre le montagne, questo oggetto aveva un valore basso, ma nella Terra Magica sembrava un vero miracolo.

Era un normale accendino, un oggetto piatto ed elegante nascosto nel palmo del suo proprietario.

Questo accendino andò a Oorfene quando, deposto dal trono, era in prigione in attesa del processo. Il marinaio con una gamba sola Charlie Black venne dall'ex re. Parlò a lungo con Urfin, cercando di convincerlo a pentirsi dei crimini che aveva commesso. Ma Deuce non mostrava l'ombra di rimorso.

Il marinaio scontento si voltò per andarsene, ma in quel momento una cosa lucida gli scivolò fuori dalla tasca e cadde sulla paglia che ricopriva il pavimento. Prima che Black potesse uscire dalla porta, il prigioniero si precipitò verso l'oggetto caduto. Era un accendino e Oorfene ne conosceva il valore.

Si udirono dei passi fuori: il marinaio sentiva la mancanza della sua perdita. Oorfene mise subito l'accendino sotto il materasso e si sedette sul letto. Charlie Black se ne andò senza niente, ma non si addolorò: aveva un accendino di riserva nello zaino.

Urfin nascose il ritrovamento nei suoi vestiti e lo portò in esilio. L'accendino emanava un odore che piaceva a Oorfene: era l'odore della benzina, anche se l'esule non aveva idea di cosa fosse la benzina. Nel corso del tempo, la benzina è evaporata. Questo preoccupò Deuce, ma riuscì a procurarsi una bottiglia di olio leggero e trasparente, che sostituì la benzina.

Per anni e anni Oorfene Deuce conservò l'accendino come un bellissimo ninnolo che si poteva ammirare di tanto in tanto. Ma ora che lui aveva deciso di agire come il dio del fuoco dei Marran, lei aveva reso un grande servizio a Oorfene. Con il suo aiuto, Deuce ha dimostrato ai Jumper che il fuoco gli è obbediente e appare immediatamente ai suoi ordini.

Una cosa è colpire la selce con una pietra focaia, aspettare che una scintilla colpisca l'esca e poi ventilarla in modo che appaia una fiamma. Tutto ciò richiede tempo e non fa una forte impressione. Ed è tutta un'altra cosa quando il fuoco vola via dalla mano tesa del sovrano in un momento e accende un mucchio di paglia che divampa luminoso e caldo.

Certo, potrebbe comprare dei fiammiferi in un negozio del villaggio, ma per qualcuno che vuole essere conosciuto come il dio del fuoco, un accendino sarà molto meglio!

Oorfene catturò l'immaginazione dei Marrans fin dalla prima sera della sua apparizione: tra le grida entusiaste del pubblico, molte volte attirò il fuoco dalla sua mano tesa.

Come vivono gli dei

Il desiderio di diventare di nuovo il sovrano della Terra Magica il più rapidamente possibile possedeva Oorfene Deuce così tanto che non voleva sprecare un solo giorno in più.

Urfin trascorse la prima notte nella capanna di Torm sul suo letto, e al mattino annunciò al principe che avrebbe dovuto immediatamente iniziare a costruire un palazzo per lui, il dio del fuoco.

Lui, Dio, ha lasciato bellissimi palazzi nei suoi domini celesti.

Mille persone iniziarono a trasportare pietre dai pendii della montagna alla collina scelta da Urfin. Altri lavoratori raccolsero il limo appiccicoso dal fondo del lago per sostituire il cemento.

Oorfene mostrò ai Marrani come gettare le fondamenta di un edificio, incastrando le pietre l'una sull'altra, e come fissarle con il cemento. I marrani si rivelarono molto ricettivi e per loro le cose andarono bene. Deuce nominò i più capaci come caposquadra e caposquadra. Oorfene tirò fuori i suoi strumenti dal loro nascondiglio durante un temporale, quando i tuoni rimbombavano continuamente e i fulmini lampeggiavano, e i marrani spaventati giacevano nelle capanne, chiudendo gli occhi e coprendosi la testa con le mani.

L'Araldo Eoth Ling annunciò ai Saltatori che gli oggetti con cui il loro maestro avrebbe lavorato erano sacri. Sono stati inviati al grande Urfin dal sovrano dei cieli, il Sole, e toccarli senza il permesso di Dio è un grande peccato.

Urfin iniziò a realizzare stipiti per porte e finestre, a ritagliare travi e travi del soffitto e a preparare gli infissi delle finestre. La questione era in pieno svolgimento nelle sue abili mani. Il lavoro gli dava piacere, perché da tanti anni non prendeva in mano ascia e scalpello. Qui Urfina si dimenticherebbe dei suoi piani ambiziosi. Ma ricordava con quale disgrazia era stato scortato fuori dalla Città di Smeraldo, come lo trattavano con disprezzo quando ritenevano che non fosse più in grado di causare del male.

E Oorfene sussurrò cupamente a denti stretti:

- Non ci sarà pietà per i nemici! Vendetta, vendetta!..

E gli spettatori rispettosi si affollavano intorno a Urfin e ammiravano i suoi prodotti. Tutto ciò che era associato al lavoro di falegnameria - il sibilo di una pialla su una tavola, il ticchettio di uno scalpello, il ronzio di una sega - tutto sembrava ai Saltatori una sorta di miracolo, che solo una divinità poteva compiere.

Il principe Torm fu estremamente felice quando il dio del fuoco gli permise di pianificare più volte con un aereo. Raccolse i trucioli caduti a terra e li portò solennemente nella sua capanna in segno della misericordia di Dio.

Le mura del palazzo diventavano ogni giorno più alte e l'edificio diventava sempre più imponente; I marrani lo guardarono con soggezione.

C'era una qualità curiosa nella natura dei Jumper: dopo aver corso e saltato durante il giorno, di notte dormivano come un sonno profondo, ed era impossibile svegliarli, anche sparando loro un cannone sulle orecchie. Oorfene Deuce ne ha approfittato abilmente. Attraverso Eota Ling, ha annunciato ai residenti che ogni famiglia deve portare una pietra preziosa in dono a Dio, altrimenti presto si abbatterà su di loro la sfortuna.

I marrani spaventati trascinarono a Urfina i loro gioielli migliori. Una notte, mentre gli abitanti della valle dormivano profondamente, volò su un'aquila verso la terra di Chatterboxes. Lì, nella Città Rosa, trovò un commerciante, gli diede due dozzine di pietre preziose e si impegnò ad acquistare per Urfin bellissimi mobili, tappeti, tende, utensili da cucina, vetri per finestre e molto altro.

Nelle notti successive tutto quanto acquistato veniva trasferito nella Valle Marran e nascosto in una grotta appartata. A Carfax non piacevano tutti questi segreti.

– Perché non fare acquisti apertamente, alla luce del giorno? - disse la nobile aquila. Urfene era astuto e schivava.

"Mio caro amico Carfax, capisci", disse Deuce, "se inganno i Marrani, è solo per un buon scopo." Quando saranno convinti che io possieda il dono della magia, saranno più disposti a seguirmi verso una vita felice.

Il palazzo fu completato. Era ricoperto di piastrelle, che le donne ricavavano dall'argilla e che lo stesso Urfin aveva cotto. Ma dentro la casa non c'era niente e le finestre sembravano vuote.

La sera Oorfene disse a Torm:

– Illustre Principe, invito te, tua moglie e i tuoi consiglieri alla mia festa di inaugurazione della casa di domani.

Torm fu sorpreso:

"Grande Oorfene, non hai niente nel tuo palazzo."

"Non lasciare che questo ti disturbi", Urfin sorrise con arroganza. – Il Divino ha accesso a ciò di cui voi, semplici mortali, non avete idea.

Tutta la notte Urfin e l'orso lavorarono senza riposarsi un minuto. E quando Torm e gli anziani si avvicinarono al palazzo al mattino, rimasero senza fiato per lo stupore.

Il palazzo risplendeva di finestre di vetro appena lavate. All'interno, gli ospiti sono stati accolti da un lusso senza precedenti: rigogliosi tappeti sui pavimenti, tende colorate alle finestre, mobili eleganti riempivano le stanze e un gradevole odore di cibo proveniva dalla sala da pranzo.

"Miracolo", gridarono i marrani e caddero in ginocchio.

Al principe, alla principessa e ai nobili piaceva particolarmente il cibo cotto sul fuoco. Sul tavolo c'erano pane fresco, anatre arrosto, frutta cotta e varie prelibatezze, il cui sapore i Jumper non avevano mai conosciuto prima.

- Così vivono gli dei! – Disse Torm con ammirazione, appoggiandosi allo schienale della sedia e accarezzandosi la pancia piena.

"Sì, è così che vivono gli dei", confermò Urfin. "Ma d'ora in poi anche tu, Marrans, vivrai così, se obbedirai obbedientemente ai miei ordini."

- Siamo pronti, gran Dio! - gridarono i Jumper.

"Prima di tutto, devi costruire case", ha detto Deuce.

- Siamo a casa? Noi?! – gridarono i marrani con sacro orrore. - Come il tuo?

"Beh, non esattamente lo stesso", notò Oorfene con disinvoltura, "ovviamente, più piccolo e più semplice, ma vivrai comunque nelle case." E inoltre: devi cuocere il cibo sul fuoco. Puoi vedere quanto è migliore questo cibo rispetto a quello.

I volti dei Marrani riflettevano la loro lunga paura del fuoco, questa formidabile divinità punitiva.

- Seguimi! - ordinò Urfin. Condusse gli ospiti in cucina e mostrò loro la fiamma che ardeva pacificamente nella stufa.

"Vedi come ho domato il fuoco", ha detto Deuce. - Verrà nei vostri focolari altrettanto pacificamente, riscalderà le vostre case, le donne gli cucineranno sopra la zuppa e cuoceranno i panini.

– Veramente grande e gentile è il focoso dio dei Marrani! - Torm e i suoi consiglieri hanno elogiato Urfin.

Da quel giorno iniziò un grande progetto di costruzione nell'appartata valle del Marran. L'intero peso del lavoro ricadeva sulla gente comune. I nobili stessi non hanno fatto nulla. Sollecitavano solo muratori e carpentieri addestrati da Urfin, e lavoravano dall'alba al tramonto con brevi pause per il cibo. Gli operai ricordarono tristemente le divertenti gare di boxe, corsa e salto e cominciarono a pensare che forse l'apparizione di una divinità focosa tra loro non era una gioia così grande. Ma il timore religioso non permetteva loro di soffermarsi su tali pensieri.

Il trasferimento di Torm, Wenk, Graham e altri nobili nelle nuove case fu effettuato in pompa magna. La gente, accalcata alle finestre ricoperte di mica, cercava di vedere le sagome delle persone in festa, di sentire le voci degli ubriachi: Oorfene insegnò ai Marrani a preparare una bevanda inebriante dai chicchi di grano.

I nobili marrani erano ormai dietro Urfin. Anche se avessero intuito che Urfin era una persona comune che aveva assunto il titolo divino, lo avrebbero comunque seguito fino ai confini della terra. Ora ricordavano con orrore il tempo passato, quando vivevano nelle stesse capanne della folla, mangiavano la stessa prigione e anatre salate...

Per molto tempo gli aristocratici marrani avevano accumulato molte pietre preziose: ametiste, rubini, smeraldi. In precedenza avevano condotto alcuni commerci con i Chatterbox, barattando con loro beni di prima necessità. Ma ora questo commercio è diventato molto diffuso.

I Marran uscirono sul fianco della montagna di fronte al dominio di Stella, agitarono le braccia e gridarono, attirando l'attenzione dei Chiacchieroni. I relatori si avvicinarono e ammirarono lo splendore delle pietre preziose.

Ben presto a mezza montagna si formò un vero e proprio bazar. Gli oratori portavano in vendita polli e montoni, latte e burro, frutta, tessuti e bellissimi mobili. E quando Torm acquistò un tavolo e delle sedie intagliate per questo, esattamente come nel palazzo di Dio, le ipotesi vere si insinuarono nella sua testa, ma non ne parlò a nessuno.

Naturalmente, la gente comune non si è costruita case in pietra. Si preoccupavano quando i leader tribali li costringevano al duro lavoro? Dopo aver finito di costruire le case, iniziarono ad espandere i raccolti. La cottura al forno e la distillazione in rapido sviluppo richiedevano molto più grano di prima. Per accendere le stufe nelle case degli aristocratici occorreva legna da ardere, e ogni mattina una fila di taglialegna si recava nella foresta, e la sera la gente tornava con pesanti fascine. La vita era molto più facile per la gente comune.

Passarono due o tre mesi e nuovi fardelli ricaddero sui sudditi del principe Torm.

Facendo a gara tra loro per chi potesse arredare la propria casa in modo più lussuoso, i nobili sperperarono i gioielli accumulati dai loro antenati, e non rimase più nulla per acquistare bellissimi tappeti, mobili costosi e vestiti. E poi gli aristocratici costrinsero i poveri a estrarre smeraldi e diamanti per loro.

E poiché le pietre preziose erano già state rimosse dalla superficie, fu necessario scavare delle miniere. Per evitare che i muri delle miniere crollassero, dovevano essere sostenuti con supporti e per ottenere i supporti dovevano andare nella foresta lontana.

Temendo che i minatori nascondessero i tesori che avevano trovato, i ricchi assegnarono loro dei sorveglianti e, affinché i sorveglianti adempissero onestamente ai loro doveri, ricevettero una buona ricompensa. E ancora una volta i poveri ne soffrirono.

Il saggio Carfax osservò queste immagini tristi e lo indignarono. L'aquila stessa viveva bene nella valle di Marran. C'erano capre sulle montagne e caddero negli artigli di un uccello gigantesco. Sul lago c'erano molte anatre e Carfax non disdegnava questa preda.

Ma la sua anima diventava ogni giorno più pesante. La sera l'aquila parlava con Urfin:

– Dov’è la felicità che hai promesso a questa povera gente?

Urfin esclamò con falso entusiasmo:

- E guarda come vive il principe Torm! Come vivono Wenk, Grem e gli altri!

"Non ce ne sono molti", obiettò Carfax. “E per la stragrande maggioranza, la vita è peggiorata molto”.

- Non tutto in una volta! - Urfin ha reagito. “Arriverà il turno degli altri”.

"Ti credo sempre meno", osservò tristemente il nobile uccello. “Il principe e i suoi consiglieri affogano nel lusso perché migliaia di persone lavorano per loro.

Per non discutere con l'aquila, Oorfene cercò di attirare la sua attenzione meno spesso. E nella valle del Marran le cose continuarono ad andare come aveva previsto l'uomo astuto e ambizioso.

Aleksandr Volkov

Dio del fuoco dei marrani

ESILIO

Mio giovane amico, dammi la mano e correremo con te lontano, molto lontano, nella Terra Magica, separata dal mondo intero dal Grande Deserto e da una catena di enormi montagne. Lì, sotto il sole sempre caldo, vivono piccole persone carine e divertenti: Munchkin, Winkers, Chatterboxes e molte altre tribù diverse.

Fu nel paese dei Munchkins che un uragano causato dalla strega Gingema portò una casa con una ragazza Ellie e un cane Totoshka dal Kansas. Gingema morì e per Ellie e Totoshka iniziarono avventure straordinarie.

A quei tempi, nel centro del Paese, nella bellissima Città di Smeraldo, viveva il Grande Mago Goodwin. È stata Ellie ad andare da lui, sperando che Goodwin l'aiutasse a tornare in patria.

Lungo la strada, Ellie portò con sé un manichino di paglia vivente dello Spaventapasseri, un taglialegna di ferro e il leone codardo. Ognuno di loro aveva il proprio sogno. Lo Spaventapasseri voleva mettere il cervello nella paglia; Il taglialegna cercava un cuore amorevole; Leo aveva bisogno di coraggio. E sebbene Goodwin si sia rivelato un falso mago, ha soddisfatto tutti i loro desideri. Ha dato allo Spaventapasseri cervelli intelligenti dalla crusca mescolata con aghi e spilli. Al Boscaiolo di Latta - un gentile cuore di seta pieno di segatura, al Leone Codardo - coraggio che sibilava e schiumava in un piatto d'oro.

Goodwin si stancò di vivere a Magic Land e lo lasciò in una mongolfiera. Volando via, Goodwin nominò lo Spaventapasseri come suo successore e divenne il sovrano della Città di Smeraldo. Il taglialegna fu eletto sovrano dei Migun, che abitavano il Paese Viola. E il Leone Coraggioso divenne il re degli animali.

Quando i desideri più cari dei tre amici di Ellie furono esauditi, lei tornò nella sua terra natale, da suo padre e sua madre. Lei e Totò furono trasportati dalle magiche scarpe d'argento di Gingema, che il cane trovò nella grotta della strega.

Lo Spaventapasseri non godette a lungo della sua elevata posizione di sovrano della Città di Smeraldo. La polvere vivificante cadde accidentalmente nelle mani del malvagio e insidioso falegname Oorfene Deuce, che viveva nel paese di Munchkins. Il falegname costruì soldati di legno, li diede in vita e, con l'aiuto di questo forte esercito, conquistò la Città di Smeraldo. Spaventapasseri e... Il Boscaiolo di Latta, che venne in suo soccorso, fu catturato da Deuce. Li mise in cima ad un'alta torre, dietro le sbarre.

Chiedere aiuto. Lo Spaventapasseri e il Taglialegna scrissero una lettera a Ellie, che fu portata in Kansas dal loro buon amico, il corvo Kaggy-Carr. La ragazza non lasciò nei guai i suoi amici e andò nella Terra Magica per la seconda volta. Ellie era accompagnata da suo zio, il marinaio con una gamba sola Charlie Black, un grande maestro di ogni tipo di invenzioni. Costruì una nave da terra e su questa nave lui ed Ellie attraversarono il deserto.

La lotta contro Oorfene Deuce e i suoi possenti soldati di legno non è stata facile, ma Ellie e i suoi amici ne hanno sconfitti 2.

È stato provato l'urfene.

Per tutti i suoi crimini, meritava una punizione crudele, ma il marinaio con una gamba sola Charlie Black si è rivolto ai suoi colleghi giudici.

Amici, non è meglio lasciare questa persona sola con se stessa?

Ed Ellie lo ha sostenuto:

Giusto. Questa sarà la punizione più severa per lui.

Lo Spaventapasseri, il Boscaiolo di Latta e il Leone Coraggioso furono d'accordo con il marinaio e la ragazza, e l'ex re della Città di Smeraldo fu scortato fuori dalle porte della città tra i fischi e i fischi dei cittadini e dei contadini. Lungo la strada, per ridere, qualcuno gli porse un clown di legno, il suo preferito, e un auricolare, che aveva animato, e Oorfene Deuce glielo strinse automaticamente in mano.

"Vai dove vuoi", disse a Urfin il guardiano delle porte della città, Faramant, che lo stava accompagnando. - e cercare di diventare una brava persona. Prima di tutto, tu stesso ne trarrai beneficio.

Deuce non ha risposto a queste parole gentili. Lanciò uno sguardo cupo a Faramant da sotto le sopracciglia ispide e si allontanò rapidamente dalla città lungo la strada lastricata di mattoni gialli.

"Tutti mi hanno lasciato", pensò amaramente l'ex re della Città di Smeraldo. “Tutti quelli che mi adulavano nei giorni del mio potere, che banchettavano alla mia tavola, che mi lodavano fino al cielo, tutti ora lodano la piccola Ellie e il Gigante d'oltre le montagne... (Così veniva chiamato Charlie Block nel Paese delle Fate. )”

Ma, guardando indietro, Urfin si rese conto che si sbagliava. C'era una creatura fedele: l'orso Topotun arrancava in lontananza dietro il suo proprietario. No, Topotun non lo lascerà mai, non importa in quali guai si cacci Oorfene Deuce. Dopotutto, è stato Oorfene, con il potere misterioso di una polvere meravigliosa, a ravvivare la sua pelle quando giaceva come un pietoso tappeto polveroso sul pavimento, e per questo l'orso gli deve eterna gratitudine...

Stomper, vieni da me!

L'orso corse verso il suo proprietario al trotto gioioso.

Sono qui, Signore! Cosa vuoi?

"Signore…"

Questa parola alleviò la ferita mentale di Urfin. Sì, è ancora un maestro, anche se solo per un umile servitore e per un insignificante pagliaccio. E se?... Vaghe speranze balenarono nel cervello di Urfin. I suoi nemici stanno celebrando la loro vittoria troppo presto?

Lui, Oorfene Deuce, è ancora giovane, è libero e nessuno gli ha tolto la sua volontà indomabile, la capacità di sfruttare circostanze favorevoli, una mente astuta, intraprendente e mani abili.

La forma curva di Urfin si raddrizzò, un debole sorriso illuminò il suo viso scuro con le sopracciglia ispide e un ghigno predatorio sulla bocca.

Volgendosi verso la Città di Smeraldo, Urfin scosse il pugno:

Vi pentirete, sventurati sempliciotti, di avermi liberato!...

Sì, se ne pentiranno", squittì il clown.

Deuce si sedette sulla schiena dell'orso.

"Portami, mio ​​glorioso Stomper, nella mia terra natale, dai Munchkin", ordinò. - Tu ed io abbiamo una casa lì. Spero che nessuno lo abbia toccato. Lì troveremo rifugio per la prima volta.

"E lì abbiamo un orto, signore", disse Topotun, "e nella foresta vicina ci sono dei conigli grassi." Non ho bisogno di cibo, ma te li prenderò.

Il volto bonario dell'orso brillava di gioia perché avrebbe potuto vivere di nuovo con il suo adorato proprietario, lontano da tutti, in pace e contentezza.

Questi non erano i pensieri di Oorfene.

"La casa servirà come rifugio temporaneo per me", pensò Deuce, "mi nasconderò finché non si dimenticheranno di me. E poi… vedremo lì!..”

Il percorso di Oorfene Deuce verso il paese dei Munchkin è stato doloroso. Sognava di tornare inosservato, ma Kaggi-Karr ha rovinato la situazione. Con l'aiuto di numerosi parenti, il corvo rintracciò dove si stava dirigendo l'esilio. Tutti coloro che vivevano vicino alla strada lastricata di mattoni gialli furono prontamente informati dai messaggeri di Kaggi-Karr dell'avvicinarsi di Urfin.

Uomini e donne, vecchi e bambini uscirono dalle case, si schierarono lungo la strada e seguirono silenziosamente Urfin con sguardi sprezzanti. Sarebbe stato più facile per Deuce se lo avessero rimproverato e gli avessero lanciato pietre e bastoni. Ma questo silenzio mortale, l'odio scritto su tutti i volti, gli occhi di ghiaccio... Tutto questo era molte volte peggio.

Il corvo vendicativo ha calcolato correttamente. Il viaggio di Oorfene Deuce verso il suo luogo natale somigliava a una lunga processione verso l'esecuzione.

Con quale piacere Deuce si sarebbe lanciato contro ciascuno dei suoi nemici, lo avrebbe afferrato per la gola, avrebbe sentito il suo rantolo mortale... Ma questo era impossibile. E cavalcava un orso, chinando la testa e digrignando i denti con rabbia.

E il clown Eot Ling, seduto sulla sua spalla, gli sussurrò all'orecchio:

Niente, Signore, niente, tutto passerà! Rideremo ancora di loro!

Oorfene trascorse la notte nella foresta sotto gli alberi, perché nessuno degli abitanti del Paese dello Smeraldo o del Paese Blu gli avrebbe fornito un rifugio per la notte. L'esule mangiava i frutti raccolti dagli alberi. Era molto emaciato e, avvicinandosi alla foresta delle Tigri dai denti a sciabola, quasi desiderava che l'incontro con i predatori ponesse fine al suo tormento. Tuttavia, la sete di vita e il desiderio di vendicarsi dei delinquenti hanno preso il sopravvento e Urfin è scivolato silenziosamente attraverso il luogo pericoloso.

Ed ecco, finalmente, casa mia. L'esule fu sollevato nel vedere che i Munchkin non avevano toccato i suoi averi e che tutte le sue proprietà erano conservate intatte. Prese le chiavi da un luogo segreto, aprì le serrature ed entrò nelle stanze, tetre e polverose durante la lunga assenza del proprietario.

UCCELLO GIGANTE

BATTAGLIA IN ARIA

Sono passati sette anni da quando Oorfene Deuce ha perso il potere sulla Città di Smeraldo. Molto è cambiato nel mondo. Ellie Smith, che lasciò per sempre la Terra Magica, si diplomò a scuola ed entrò in una scuola di formazione per insegnanti in una città vicina: scelse per sé il modesto ruolo di insegnante popolare. Sua sorella minore Annie (è nata mentre Ellie era negli Inferi) andò in prima elementare e iniziò a studiare i segreti dell'alfabeto.

Il marinaio con una gamba sola Charlie Black acquistò una nave e fece diversi viaggi alle isole Kuru-Kusu, i cui abitanti lo salutavano ogni volta con gioia.

Come andavano le cose nella Terra Magica? I Wink e i Munchkin continuarono a vivere come prima, ma la vita dei minatori sotterranei, che Ellie visitò nel suo terzo e ultimo viaggio nel paese delle meraviglie, cambiò completamente.

Lì, nella colossale Caverna, Ellie e il suo cugino di secondo grado Fred Canning vissero molte avventure strane e meravigliose. Riuscirono a ripristinare la fonte scomparsa dell'Acqua Soporifera, e con quest'acqua addormentarono sette re sotterranei, che a loro volta governavano i minatori. La cosa più divertente e curiosa fu che i re, svegliandosi, dimenticarono la loro dignità reale e si trasformarono in fabbri, agricoltori, tessitori. Insieme ai loro ex sudditi, lavoravano duramente per guadagnare cibo per sé e per le loro famiglie.

Dopo aver posto fine al potere reale, gli abitanti della Grotta si trasferirono nel mondo superiore e occuparono terre vuote adiacenti al paese dei Munchkin. Lì seminarono grano e lino, piantarono giardini, ingrassarono il bestiame e lavorarono i metalli. Ci vollero molto tempo per separarsi dagli occhiali scuri, perché i loro occhi, abituati al crepuscolo, non sopportavano a lungo la luce del sole.

Solo nella vita di Oorfene Deuce non ci furono cambiamenti durante i tanti anni di solitudine. Scavò un orto e iniziò a coltivare ortaggi, raccogliendo tre raccolti all'anno.

Con quanta diligenza l'ex re osservava da vicino il terreno del suo terreno, brandendo una pala! Come avrebbe voluto trovare almeno un seme di quella meravigliosa pianta da cui aveva ricevuto la polvere vivificante! Oh, se si fosse imbattuto in un seme del genere, non avrebbe più costruito soldati di legno! No, avrebbe creato un mostro tempestato di ferro, invulnerabile alle frecce e al fuoco, e sarebbe diventato di nuovo il sovrano della Terra Magica.

Ma la sua ricerca fu vana e perfino inutile. Dopotutto, se solo un germoglio, un pezzo vivente di una pianta straordinaria fosse sopravvissuto alla distruzione, avrebbe nuovamente riempito l'area circostante.

Ogni sera, ogni mattina, Oorfene guardava il cielo nella speranza che non scoppiasse un temporale, simile a quello che un tempo gli portava semi di piante straordinarie. Ma feroci uragani si riversarono sul paese, lasciando solo distruzione.

E Urfin, dopo essere diventato re e aver goduto della consapevolezza del potere su migliaia di persone, dovette accontentarsi della modesta quota di giardiniere. Naturalmente, non c'era bisogno di preoccuparsi del cibo sotto il fertile cielo del Paese delle Meraviglie, soprattutto perché Stomper portava spesso al proprietario un coniglio grasso o una lepre. Ma non è questo ciò che l'esule voleva: di notte sognava una veste regale sulle spalle, e si svegliava deluso, con il cuore che batteva.

Nei primi mesi della sua vita solitaria, Urfin a volte incontrava Munchkins mentre passeggiava, soprattutto se si dirigeva verso il villaggio di Kogida, dove era nato e cresciuto. Tuttavia, i suoi compagni di tribù scapparono da lui come dalla peste, cercando di non incontrare il suo sguardo, e persino le loro schiene sembravano irradiare odio.

Ma le settimane si trasformarono in mesi, i mesi in anni, e l'inimicizia umana verso Urfin svanì. I ricordi dei suoi crimini svanirono, oscurati da nuovi eventi, nuove preoccupazioni quotidiane.

Dopo alcuni anni, gli abitanti di Kogida iniziarono a salutare l'esule in modo amichevole e se Urfin avesse voluto trasferirsi nel villaggio, nessuno avrebbe interferito con lui. Ma Oorfene rispondeva cupamente ai saluti, non entrava in conversazioni e con tutto il suo aspetto mostrava che la compagnia delle persone gli era sgradevole... Alzando le spalle, i Munchkin si allontanarono dall'asociale giardiniere. E Oorfene continuò a indulgere in sogni oscuri su come si sarebbe vendicato delle persone se solo avesse potuto.

E il destino lo ha incontrato a metà strada.

Un giorno a mezzogiorno, Oorfene stava scavando in giardino, quando all'improvviso la sua attenzione fu attratta da un forte stridio proveniente dall'alto. L'esule alzò la testa. Tre aquile combattevano in alto nel cielo azzurro. La lotta fu feroce, due uccelli ne assalirono uno, cercando di colpirlo con il becco e con colpi d'ali. La vittima dell'attacco ha reagito disperatamente, cercando di scappare dai suoi nemici, ma non ci è riuscita. All'inizio le aquile non sembrarono particolarmente grandi a Oorfene, ma iniziarono a scendere e Deuce si convinse che le loro dimensioni fossero enormi.

La terribile battaglia continuò, lo stridio delle mostruose aquile divenne sempre più udibile, mentre gli uccelli si avvicinavano al suolo. L'uccello ferito si indebolì sotto i colpi dei suoi nemici, i suoi movimenti diventarono sempre più irregolari. E all'improvviso, piegando le ali, cadde e volò giù.

L'aquila cadde con un rumore sordo sul prato davanti alla casa di Urfin. Il giardiniere gli si avvicinò timidamente. Un uccello, anche ferito a morte, potrebbe uccidere una persona con un colpo accidentale d'ala.

Avvicinandosi all'aquila, Urfin si convinse che fosse di dimensioni colossali: le sue ali spiegate occupavano l'intera area da un bordo all'altro, e c'erano trenta gradini lì. E poi Oorfene vide con stupore che l'uccello era vivo. Il suo corpo tremava leggermente e il suo sguardo era stranamente misto a orgoglio e supplica. Le altre due aquile scesero con il chiaro intento di finire il nemico.

Proteggiti", mormorò rauco l'enorme uccello.

Deuce afferrò un enorme paletto che si trovava vicino al recinto e lo sollevò con uno sguardo determinato. Gli aggressori si alzarono in volo, ma continuarono a volteggiare sopra il possesso di Urfin.

"Mi finiranno", disse l'aquila ferita. - Amico, scava una buca accanto a me e fai finta di seppellirmi. I miei nemici lasceranno questa regione solo dopo essersi convinti che sono stato sepolto. Quando farà buio, mi nasconderò tra i cespugli e tu getterai la terra in una fossa vuota.

Di notte l'astuta invenzione si compì e al mattino le mostruose aquile, volteggiando sopra la tomba vuota, volarono via verso nord.

STORIA DI CARFAX

Le meraviglie della Terra Magica sono innumerevoli, e non basterebbe un'intera vita umana per conoscerle tutte. Come se non fosse così grande, quanto diversa fosse la sua natura, quante tribù umane, animali e uccelli straordinari lo abitassero!

In una valle isolata delle Montagne del Rotondo del Mondo, nella parte settentrionale, viveva una tribù di aquile giganti. Carfax, l'ospite inaspettato di Oorfene Deuce, era di lì.

Questo è ciò che Carfax raccontò all'esilio quando si riprese dalle ferite.

La nostra tribù vive sulle montagne del Giro del Mondo da moltissimo tempo, disse l'aquila, ed è molto numerosa. E la ragione di ciò è questa. Il nostro cibo sono gli uri e le capre di montagna che popolano i pendii delle montagne e le gole profonde. La tribù delle capre potrebbe moltiplicarsi e vivere senza preoccupazioni, ma noi aquile interferiamo con questo dando loro la caccia.

Con la nostra vigilanza, forza e velocità di volo, potremmo sterminare tutte le capre e gli uri, ma non lo facciamo. La scomparsa degli animali significherebbe la nostra fine: moriremmo di fame. E quindi, fin dai tempi antichi, il numero dei membri della nostra tribù non doveva superare i cento.